Холли Вебб: Щенок Оскар, или Секрет счастливого Рождества

Ханна бывала в Милл-Грин, маленькой деревушке, их возили туда всем классом на экскурсию на действующую мельницу.

– Каждый год в её питомнике бывает два-три помёта щенков. Мы думали, что ждать придётся долго, но одного щенка из последнего помёта отказались взять, – мама нахмурилась. – У него какие-то там неправильные пятна. Лиза обещала рассказать всё в подробностях, когда мы к ней приедем, и сказала, что если мы не собираемся возить собаку на выставки, то правильный окрас нам не нужен.

– Когда же мы к ним поедем? – От волнения и радости Ханна не знала, что ещё сказать.

– Может, завтра? Ой-ой, Ханна, ты меня задушишь! – захохотала мама, когда дочка бросилась к ней обниматься. – Ты рада? Ты не передумала и по-прежнему хочешь далматинца?

– Ещё как не передумала! – воскликнула Ханна. – Это же лучшие собаки на земле! Мы точно завтра к ним поедем?

– Да, точно. Завтра как раз суббота, и папа сможет поехать с нами, – улыбнулась мама. – Вот он удивится, когда придёт сегодня домой.

Отец Ханны обрадовался не меньше, чем она. Мама рассказала ему о звонке за ужином.

– Чудесная новость, – сказал он. – А я-то думал, придётся долго ждать, ведь мы хотели брать собаку только от хорошего заводчика. Далматинцы – собаки впечатлительные, поэтому обязательно надо познакомиться с родителями щенков. А ещё твоя мама сказала, что хозяйка «Дивных далматинцев» ей по телефону очень понравилась, она всё подробно рассказала и о породе, и о состоянии щенков. Одно меня волнует, – продолжал отец, глядя на маму, – мы сказали Лизе, что не хотели бы забирать щенка на Рождество.

– Точно, – сказала мама и медленно кивнула. – Я совсем забыла об этом. – Помолчав, она продолжила: – Лиза сказала, что щенкам сейчас полтора месяца и мы можем забрать нашего через две недели. Это будет как раз в начале декабря. До Рождества останется совсем немного.

– А почему нельзя забирать щенка на Рождество? – спросила Ханна с нотками паники в голосе: не может быть, чтобы они успели передумать.

Папа потрепал её по плечу:

– Это неправильно, после праздников очень многие сдают такие «подарки» в приют. Да и само время для щенка беспокойное – гости, суматоха. В общем, мы с мамой не хотим, чтобы щенок стал твоим рождественским подарком.

– Никакой он не подарок! – с жаром ответила Ханна, и в её груди снова вспыхнула надежда. – Он просто переедет к нам в начале декабря. Это же не значит, что вы мне его подарили на Рождество.

Сложив руки как для молитвы, она смотрела по очереди то на папу, то на маму. А вдруг они подумали, что она от жадности хочет ещё подарков?

– Мне вообще подарки не нужны. Ну, может, только поводок.

Папа рассмеялся:

– Не волнуйся, я не говорил, что мы откажемся от щенка. Я просто думаю, что сейчас не самое подходящее время. Хотя, если честно, в доме всё равно будет столпотворение, когда щенка ни забери.

– Так, значит, завтра едем? – прошептала Ханна.

Родители переглянулись и улыбнулись.

– Да, – кивнула мама. – Едем.

– Можно-я-выйду-из-за-стола? – протараторила Ханна. – Я не буду пудинг, спасибо. Я лучше пойду посмотрю на далматинцев в Интернете.

Ханна сидела в машине на заднем сиденье рядом с Заком и кусала губы от нетерпения. Маме надоело отвечать на один и тот же вопрос, когда же они приедут, и она пригрозила, что ещё одно слово – и они повернут обратно.

– Вон, смотри, указатель на Милл-Грин, – сжалился отец. – Уже недалеко.

Ханна кивнула и с надеждой посмотрела в окно. Увидев вывеску возле дома прямо по дороге, она засмеялась:

– Смотрите! Пятнистый указатель!

Мама включила поворотник:

– Значит, нам сюда. Точно. «Дивные далматинцы».

Она подъехала к дому и остановила машину.

Открыв дверь, Ханна услышала весёлый лай и бросилась отстегивать Зака:

– Приехали, Зак, приехали! Идём смотреть собак!

– Собака! – обрадовался Зак и захлопал в ладоши.

На пороге дома их встречала приветливая женщина, а рядом с ней стояли – Ханна чуть не захлебнулась от счастья – два огромных далматинца. Они были бесподобны: белоснежные, с россыпью сверкающих чёрных пятен.