Холли Вебб - Котёнок Пуговка, или Храбрость в награду

– Спасибо, – ответила Мэдди, и девочки отправились на поиски.

Пуговка задёргалась и проснулась. Её шерсть стояла дыбом. Кошечка осмотрелась – вокруг густые заросли. Вдруг тот странный зверь, который вчера за ней погнался, где-то рядом? Он даже больше Тайгера и Тома! Но под ветками было темно и пусто, кроме неё да жуков – никого. Этот зверь ей приснился.

Она взглянула из-под веток на заросший сад, и усы у неё задрожали.

Дом был заброшен, сад весь зарос сорняками и ежевикой. От прохладного утреннего ветерка Пуговка вздрогнула. Впервые в жизни она спала на улице. Кошечка очень хотела вчера вернуться к Мэдди, домой, но машина её так напугала, что она забилась под кусты и от усталости тут же провалилась в сон.

Надо возвращаться к Мэдди. Там её покормят. Пуговка была такой голодной, что ей казалось, будто последний раз она ела целую вечность назад.

Пуговка поднялась, чтобы выбраться из укрытия, но тут же мяукнула от боли – лапка за ночь как будто стала в два раза больше. Она совсем про неё забыла! Пуговка попробовала идти, наступая только на вторую лапу, но это оказалось очень трудно.

Больная лапка волочилась по мокрой жёсткой траве, через каждые два-три шага кошечка останавливалась отдохнуть, но лапа болела всё сильней. Наконец Пуговка упала на край заросшей травой гравийной дорожки. Кошечке было холодно, шерсть стала мокрой от росы, тело болело от усталости.

Как же ей добраться домой?

– Если не найдём её, можно будет везде развесить объявления, – предложила Бекки.

Они в очередной раз прошли по улице, где жила Мэдди, обошли весь парк, заглянули во все переулки от парка до школы и сейчас искали Пуговку на улице, где жила Бекки.

– Да, можно, – глотая слёзы, прошептала Мэдди.

А правда, вдруг поможет? Они так долго её ищут. Но вешать объявления – это значит признать то, что Пуговка действительно пропала. Мэдди всегда расстраивалась, увидев какое-нибудь объявление о пропаже кошки. Страшно представить, что фотография Пуговки появится на столбе в таком же объявлении.

– Давай ещё поищем, – прошептала она, вытерла от слёз глаза и закричала: – Пуговка! Пуговка!

Пуговка, свернувшись на дорожке в саду, вздрогнула и очнулась от зыбкой полудрёмы. Мэдди! Из последних сил Пуговка попыталась встать, но не смогла опереться на больную ногу. А вдруг Мэдди её не увидит? Сад-то сильно зарос! Пуговка в отчаянии выдала долгое пронзительное «мяу!».

Мэдди резко остановилась на другой стороне улицы и чуть не сшибла Бекки.

– Ты это слышала?

– Да! Думаешь, это Пуговка?

К ним подбежал отец Мэдди.

– Кажется, я слышал…

– Мы тоже слышали. Идём!

Схватив Бекки за руку, Мэдди побежала через дорогу.

– Наверное, Пуговка забралась в тот заросший сад!

– Ты права, – кивнула Бекки. – Там никто не живёт, тихо всё время. И страшно. Не люблю проходить мимо этого места. Но перепуганному котёнку там есть где спрятаться.

Пуговка слышала, что Мэдди подходит всё ближе, и снова замяукала. Из последних сил она пошла навстречу Мэдди, волоча больную лапку.

– Вот она! – Мэдди распахнула калитку. – Пуговка! У тебя лапка болит! Папа, она идти не может!

– Может, её машина сбила? – с волнением спросила Бекки.

Мэдди осторожно подняла Пуговку.

– Не знаю. Лапка болтается и искривлена чуть-чуть, но крови нет. Зато вон вся мордочка исцарапана, уши и нос. За ней точно гнались эти Тайгер и Том!

– Надо отвезти её к ветеринару, – решил папа и набрал на мобильном телефоне номер.

Пуговка лежала на руках у Мэдди и еле-еле слышно урчала. Мэдди её нашла! Пуговка нежно потёрлась головкой о хозяйкин свитер. Они больше никогда не расстанутся!

– С ней всё будет в порядке? – спросила Мэдди, обменявшись тревожным взглядами с Бекки. Одноклассница упросила взять её с собой к ветеринару, она беспокоилась, поправится ли Пуговка.