Холли Вебб - Котёнок Пуговка, или Храбрость в награду

Во дворе от Пуговки не было и следа, и в саду тоже, и на зов Мэдди она не прибежала.

– Ты её видишь? – спросила мама, выйдя на порог и оглядываясь вокруг с беспокойством.

– Нет. Странно, мы обычно кормим её в это время.

– Я ещё наверху посмотрю, может, её где закрыли, – предположила мама.

Мэдди всё уже проверила, но всё равно кивнула.

– Пуговка! Пуговка! – позвала она ещё раз.

– Ты что, своего котёнка потеряла?

Мэдди чуть не подпрыгнула. Она и не знала, что Джош в саду.

– Да. Ты её видел?

– Нет.

Девочка вздохнула.

– Может, посмотришь у себя?

– Хорошо.

«Не слишком участливо он это сказал», – подумала Мэдди и вернулась в дом.

– Может, пойдём её вместе поищем? – предложила она маме. – Ой, нет, вместе нельзя.

– Почему? – недоумённо спросила мама.

– Когда кошка потерялась, кто-то должен остаться дома, чтобы встретить её, иначе она не зайдёт в дом. Так в книге написано.

– Надо же. Хорошо. Тогда ждём папу, а потом, если она не вернётся, пойдём искать её вместе.

До прихода папы оставался целый час, и тянулся он бесконечно долго. Мэдди по шестому разу просматривала каждый закоулок в поисках Пуговки, вдруг она её не заметила в предыдущие пять.

Увидев у ворот отца, Мэдди побежала к нему навстречу по дорожке.

– Пуговка пропала! Мы везде её искали! Ты посиди пока дома, – закричала она на бегу.

Папа, ничего не понимая, посмотрел сначала на неё, потом на маму, которая тоже выбежала ему навстречу.

– Я обещала Мэдди, что мы вместе пойдём искать Пуговку, – объяснила мама взволнованно. – Она не могла далеко уйти.

Мэдди выбежала на улицу, заглядывая под припаркованные машины.

– Мама, идём! – крикнула она.

Пуговка в отчаянии разглядывала незнакомый сад. Прыгая с забора, она оглянулась назад и неудачно приземлилась. Теперь болела передняя лапка и ныли царапины. Но Пуговка всё равно побежала вперёд, чтобы оказаться как можно дальше от Тайгера. Кошечка пробиралась под заборами и остановилась только тогда, когда почувствовала себя в относительной безопасности. По дороге она чуяла запах других котов и даже кого-то из них видела мельком, но никто за ней не погнался.

Возле какого-то сарая Пуговка остановилась отдохнуть. Идти ещё куда-то больше не было сил, к тому же болела лапа.

Свернувшись возле сарая, она провела там весь оставшийся день. Что делать дальше, она не знала. Идти домой было нельзя, там Тайгер. Придётся ждать, когда из школы вернётся Мэдди, только тогда она будет в безопасности.

Они искали котёнка бесконечно долго. Мэдди смотрела на дорогу, боясь даже представить, что Пуговка с перепугу могла выскочить под машину. «Надо было больше заботиться о ней. Надо было заставить Джоша что-то придумать с Тайгером и Томом, – повторяла она себе. – Когда я найду Пуговку, я всё ему выскажу!»

Они с мамой прошли почти всю соседнюю улицу и остановились рядом с чьим-то садом. Мэдди всматривалась в высокие цветы и вдруг услышала удивлённый голос:

– Привет, что ты тут делаешь?

Мэдди едва не подпрыгнула от неожиданности. За спиной стояла Бекки, а чуть дальше – её мама закрывала машину. На Бекки была балетная пачка и кофта поверх неё, вместе с Мэдди одноклассница тоже заглянула через забор.

– Ой, Бекки, привет! Я ищу своего котёнка. – Она запнулась и проглотила слёзы. – Он потерялся!

Как ужасно звучат эти слова!

– О нет, тот очаровательный черепаховый котёнок? Я видела его фотографию в твоём школьном шкафчике.

Мэдди кивнула. Надо же, Бекки заметила эту фотографию.

– Давай я помогу тебе его искать. Мам, можно? У меня сегодня балет, и мы только что вернулись, – объяснила Бекки. – А это наш дом. Я не знала, что ты живёшь рядом.

Мэдди покраснела.

– Простите, что я разглядывала ваш сад, – сказала она маме Бекки.

– Всё в порядке, – ответила та с улыбкой. – И правда, Бекки, помоги Мэдди с поисками котёнка. Но скоро стемнеет, так что у вас не больше получаса.