Холли Вебб: Котёнок Пуговка, или Храбрость в награду

– Подрала диван! – поморщилась мама. – Пришлось выгнать её из гостиной.

– Ой…

Мэдди расстроилась. Пуговка такого себе ещё не позволяла. Только бы мама на неё не слишком разозлилась.

Вернувшись домой, Мэдди бросила школьную сумку на пол в прихожей и ждала, что котёнок подбежит к ней, как обычно, чтобы поиграть. Но никто к ней так и не пришёл.

– Пуговка! – Мэдди огляделась.

– Посмотри наверху, – предложила мама. – Теперь ей там больше нравится.

Мэдди побежала в свою комнату. Она не увидела Пуговку, но вдруг, к своему ужасу, поняла, где искать котёнка. Она нагнулась, заглянула под кровать и вздохнула. Точно. Пуговка забилась в угол и смотрела на неё огромными испуганными глазами.

– Пуговка… – прошептала Мэдди. – Всё хорошо, моя маленькая, иди сюда.

– Нельзя запирать кошачью дверцу, – сказал отец, задумчиво глядя на мороженое. – Пуговке надо гулять, хотя бы изредка.

– Не хочет она гулять, – объяснила Мэдди. – Она всего боится.

– Нельзя ей всё время сидеть дома, ей надо точить когти о деревья, а не о диван, – вздохнула мама. – И туалет убирать за ней мне совсем не хочется.

– Я буду это делать! – быстро сказала Мэдди. – Мне не сложно. Она просто очень боится выходить в сад.

Мэдди облизала ложку с мороженым, но есть ей совсем не хотелось. Она почувствовала на себе взгляды родителей. Она понимала, что мама с папой её не поддерживают и считают, будто она слишком носится с этой кошкой.

– Мне кажется, что Пуговке надо быть сильной, – мягко сказал папа.

– К тому же она растёт не по дням, а по часам, – заметила мама. – Скоро она станет взрослой, совсем как Тайгер и Том.

– Такой большой, как они, она не будет, – возразила Мэдди. – Их двое, она – одна. А Тайгер и Том всё время вместе, мама! Они – банда.

Мама нахмурилась и выразительно посмотрела на отца. Мэдди знала, что означал этот взгляд. Родители решили, будто Мэдди так опекает Пуговку из-за проблем в школе. Это она, Мэдди, нервничает и не находит себе места, точно так же, как и Пуговка. Это ей, Мэдди, надо быть сильной и завести друзей.

– Я пойду поищу в Интернете, как в таких случаях надо поступать, – выпалила Мэдди и встала из-за стола, чтобы её не успели спросить про школу и предложить пригласить кого-нибудь в гости. «А может, Бекки позвать?» – подумала она, но тут же решительно выбросила эту идею из головы. Бекки слишком популярна, чтобы тратить своё время на Мэдди.

– Что-что? – переспросил Джош, хрюкнув от смеха.

– Предлагаю дежурства… – повторила Мэдди, пытаясь удержать равновесие. Она встала на ведро, чтобы выглянуть на другую сторону, а оно шаталось. – Ты будешь держать Тома и Тайгера дома, а я буду на это время выпускать Пуговку погулять.

После чая она села за компьютер и открыла любимый сайт про домашних животных, где был раздел с советами, как за ними ухаживать. В почте её ждало письмо от Кейт. Мэдди написала ей пару дней назад и спросила, как быть. Как выяснилось, Кейт давным-давно читала, что можно устраивать дежурства, и ей эта мысль понравилась.

Мэдди глубоко вздохнула. Как же не хотелось говорить с Джошем. Вечно она чувствует себя глупой рядом с ним. И всё-таки поговорить надо.

– Я предлагаю тебе подумать про дежурства. Пуговка очень нервная, всего боится. Я же не прошу тебя надолго их запирать. Может, хотя бы на час в день? Пока она не подрастет и не научится хотя бы как-то защищаться?

Джош пожал плечами.

– А как я буду их дома запирать? Тайгер и Том выходят через кошачью дверцу и могут выбраться на улицу в любое время.

– Но ведь ты бы мог… – начала Мэдди.

– Мне на футбол пора, я опаздываю, – перебил её Джош и ушёл в дом, а Мэдди смотрела ему вслед.

А какая хорошая мысль была про дежурство. Вот только попробуй о чем-то договориться с этим Джошем!

Она поплелась обратно в кухню. Пуговка сидела на стуле, уставившись на дверцу. Мэдди, уходя, оставила её открытой, чтобы кошечка могла выйти.

– Надо придумать что-то другое, – сказала она Пуговке, почёсывая её под подбородком.