Анне Вестли: Каникулы в хлеву

- Надо пойти сегодня, - сказал Мадс маме, - а то хозяин леса подумает, что мы и вовсе не придём.

- Конечно, - ответила мама. - Но я думаю, что младшим следует остаться дома.

- Ни за что! - закричали Милли, Мина и Мортен. - У нас тоже есть деревья, мы должны пойти работать!

И дети отправились в путь. Мама стояла на пороге и махала им вслед рукой, а Самоварная Труба сидела на окне, виляла хвостом и жалобно скулила. Ей тоже хотелось пойти вместе с детьми, но её не пустили.

Пока дети шагали по лесу, они громко болтали, но, как только вышли на дорогу, ведущую к хутору, примолкли. Они взялись за руки и шли рядом, хотя дорога была не широкая. На дворе хутора было пусто, и дети в нерешительности остановились.

- Идёмте с заднего крыльца, - предложил Мартин.

- А кто постучит? Я боюсь, - сказала Марта.

- Я не боюсь! - заявил Мортен и кулаком громко постучал в дверь.

- Войдите! - ответили из дома.

Марен открыла дверь, и они попробовали войти сразу все вместе, но застряли в дверях.

- Ого, сколько гостей! - сказал чей-то голос. - Ну заходите, покажитесь!

Мортен, Милли, Мина и Мона ввалились в кухню, за ними вошли остальные и встали как вкопанные. Никто не решался заговорить первый. Хозяева в растерянности глядели то на детей, то друг на друга. Понемногу дети осмелели и заговорили наперебой. Но разобрать, что они говорят, было трудно. Тогда Марен шикнула на них, вышла вперёд и сказала:

- Здравствуйте! Мы пришли, чтобы отработать за наши деревья.

Хозяйка хутора открыла рот от удивления, потому что она ничего не знала ни о деревьях, ни о детях, но хозяин всё объяснил ей.

- Молодцы, - сказал он детям, - умеете держать слово. Это очень хорошо. Анна, ребята будут работать у нас сегодня, приготовь обед на всех.

- Хорошо, Ларс, - сказала Анна, - только что же эти малыши будут делать?

- Сейчас придумаю.

- Тебя зовут Ларс? - спросил Мортен хозяина.

- Да, а мою жену - Анна.

- Мы можем вспахать тебе что-нибудь, - предложил Мадс, - или убрать сено.

- Или подоить коров, - вставила Марта.

- Нет, с осенней вспашкой я уже давно покончил, а сено убрали ещё летом, - сказал Ларс.

- А картошку? Хочешь, мы выкопаем тебе картошку? - сказал Мартин.

- И картошку я уже выкопал. Вот что, вы будете сортировать картошку. Я так спешил, когда убирал её, что свалил всю вместе в погреб. А теперь вы разберёте её на крупную, среднюю и мелкую. Хорошо? Идёмте, я покажу, что вам надо делать.

Все спустились в погреб. Там на полу высилась гора картофеля, а вдоль стен стояли большие ящики. Ларс показал детям, куда складывать крупную картошку, куда среднюю, куда мелкую, и сказал:

- Сделайте сколько сможете, а когда зазвонит колокол, приходите обедать. У меня есть другие дела, так что я оставлю вас одних.

Дети принялись за работу.

- Мы должны сегодня всё сделать, - сказала Марен, - пусть Ларс увидит, что мы честно отрабатываем наши деревья.

Марен и Мартин выбирали самую крупную картошку, Марта и Мадс среднюю, а Мона, Милли и Мина - мелкую.

Мортен взобрался на гору и играл картошкой. Картофелины были такие забавные! На некоторых были бугры; казалось, у них есть нос, рот, глаза. Мортену очень нравились эти картофелины, не похожие на другие, и он собирал их.

- Ты мой друг, - говорил он картофелине, у которой был нос, рот и уши, и прятал друга к себе в карман. - Ты не бойся, я тебя никому не отдам. Я тебя возьму домой. А сейчас я найду тебе братца!

Мортен поискал и нашёл ещё более удивительную картофелину. У неё были две круглые ножки, потому что случайно срослись вместе три картофелины. Мортен даже засмеялся от радости, когда нашёл её.

- Совсем как человечек! Полезай скорей в карман, там тебя уже ждут!

Хорошо, что у Мортена на комбинезоне было несколько карманов: два сзади, два обычных и один спереди, на груди. Когда все карманы оказались полными, он начал прятать картошку прямо за пазуху.

- Там тоже тепло, - бормотал он себе под нос.

Старшим детям было некогда следить за Мортеном. Они радовались, что он занят игрой и хоть сегодня никуда не убегает. Работали они очень старательно. Постепенно гора картошки уменьшалась, а ящики наполнялись.

Мортену не нравилось, что дети работают так быстро. Смешные картофелины хватали у него прямо из-под носа. Но он заметил одну вещь: самые интересные картофелины были очень крупные. На мелкой и средней картошке не было почти никаких бугров. Она была гладкая и ровная. И Мортен успокоился: если ему не хватит смешных картофелин, он сможет найти их в ящике с крупной картошкой.