А тем временем дети привязали дощечки к своим деревьям. Милли и Мина радовались, что их деревья стоят рядышком, они очень не любили надолго расставаться друг с другом. Мона выбрала себе дерево, на которое ей легко было взобраться. Дерево Мадса было немного побольше, чем у Моны. Любуясь им, он обошёл его со всех сторон. Марта уселась на ветке и качалась, как на качелях. А на вершине самой большой сосны сидел Мартин и оглядывал лес. Он чувствовал себя вождём всех деревьев! Они тихонько покачивали вершинами и покорно ждали его приказаний. Марен, напевая, стояла рядом со своим деревом и поправляла дощечку.
Вдруг все услышали, что мама звонит в старый коровий колокольчик. Мама всегда звонила в этот колокольчик, чтобы дети знали - пора обедать. Они слезли с деревьев и со всех ног побежали домой. Они примчались на кухню, крича один громче другого:
- Где обед? Обед готов? Мы хотим есть!
- Обед на столе, - ответила мама. - Сейчас я вас накормлю, только сначала я должна сосчитать, все ли вы на месте.
Она пересчитала их один раз, потом другой, потом третий и спросила:
- А где Мортен?
- Мортен?! - воскликнула Марен.
- Мортен?! - воскликнул Мартин.
- Мортен?! - воскликнула Марта.
- Мортен?! - воскликнули все хором. - Разве Мортена нет дома? А где же он?
- Это я вас спрашиваю, где Мортен? - строго сказала мама. - Разве он не был с вами в лесу?
- Мы не знаем, мы все были так заняты, - прошептала Мона.
- Никто никакого обеда не получит! Марш в лес искать Мортена! скомандовала мама.
- И я тоже? - спросила бабушка.
- Нет, ты останешься дома. Пусть они сами найдут его.
Дети побежали в лес.
- Как есть хочется, - вздохнула Мона.
- Ничего не поделаешь. Надо найти Мортена. Сама понимаешь, без него мы не можем вернуться домой.
Они прибежали к своим деревьям и начали искать.
- Я нашла варежку на дереве! - закричала Марен.
- Это варежка Мортена, - сказала Марта.
- А вот ещё одна!
- Это тоже его варежка! - крикнула Марта, и они побежали дальше.
- Смотри, а вот шарф! - снова крикнула Марен.
- Это его шарф, - сказала Милли.
- А вот синяя шапка!
- Это моя шапка, - сказала Мина. - Он сегодня пошёл в ней в лес.
- Ой, смотрите, вот его свитер! - ахнула Марен, и тут они услыхали голос Мортена.
- Ш-ш-ш! Давайте послушаем, что он говорит, - предложил Мартин.
- Отдай шапку! Это моя шапка! Спускайся сюда! А то я скажу папе, а он знаешь какой сильный!
Дети прошли ещё немножко и увидели Мортена. Он стоял на пеньке и разговаривал с кем-то, кто сидел высоко на дереве. Все посмотрели наверх и на самой вершине ели увидели маленькую белочку, которая держала в передних лапках красивую красную шапку Мортена.
Марен защёлкала языком; Мартин полез на дерево; Марта присела на корточки и начала ласково уговаривать белку; Мадс погрозил белке кулаком и крикнул, чтобы она отдала добычу; Мона плясала вокруг дерева воинственный танец, выла и кричала; Милли пела песню про белочку, а Мина умоляла:
- Белочка, белочка, отдай нам шапку, а то мама не даст нам обеда, а мы очень хотим есть.
Белочка с удивлением смотрела на детей. Потом она взяла шапку в зубы и перепрыгнула на другое дерево, посидела на нём несколько секунд, вдруг - хоп-ля-ля! - запрыгала с дерева на дерево и исчезла в лесу.
Марен надела на Мортена свитер, шарф, варежки и Минину шапку.
- Бедный Мортен, ты, наверно, замёрз? - спросила она.
- Нет, не замёрз, - сердито ответил Мортен. - А как я найду своё дерево? Теперь у меня нет ни дерева, ни красной шапки! - сказал он и заплакал, а дети стали его утешать.
- Не плачь, мы тебе выберем самое красивое дерево. Какое ты хочешь, большое или маленькое?
- Я хочу, чтобы оно было такого же роста, как я, - сказал Мортен.
По дороге домой они нашли для Мортена подходящую ёлочку. Мортен повесил на неё дощечку со своим именем, и все побежали домой обедать.
Вечером бабушка достала из сундука клубок шерсти и спицы. К вечеру другого дня она связала Мортену новую красную шапку.
А где-то в лесу сидела весёлая маленькая белочка. У неё было гнездо, в котором она собиралась прожить всю долгую зиму. Теперь она не боялась стужи, потому что могла спрятаться в тёплую красную шапку.
И когда Мортен думал об этом, ему нисколько не было жалко потерянной шапки.
ВОСЕМЬ МАЛЕНЬКИХ КРЕСТЬЯН
Теперь у каждого из детей было в лесу по дереву. Но им всё время казалось, что деревья ещё не принадлежат им по-настоящему. Ведь они должны были отработать один день на хуторе. Вот они и решили отправиться туда в первое же воскресенье.
Читать дальше