Лев Гумилевский - Харита, ее жизнь и приключения, а также подробный рассказ о том, как был найден город Карла Маркса

— То и есть, что бензин! — дожевал Алешка булку и вытянул свежую за розовую мордочку, — на, хочешь, что ли?

Харита взяла булку неохотно, но, высунувшись в окно, стала жевать потихоньку. Алешка втиснулся к ней:

— Тятька рад будет, что ты живая. Мне наказывал, чтоб тебя попрекнуть, если от буржуев этих домой не пойдешь!

— Нужны они мне!

— Чай, хорошо жить каждому хочется!

— Ой? — изумилась Харита, — какое там хорошо! Платье без карманов, на улице и без дождя, а под зонтиком ходят. В какую ни на есть жарищу в пальтишках ходят, парятся! Воров боятся, на ночь запираются дыхнуть нечем! Жрут много, а все такое, что в рот не возьмешь! Такой сыр едят, что в нем червяки! Вонища — сидеть за столом невозможно. А тетка представляет с утра до вечера — смотреть не хочется! Я бы все равно от них сбежала!

— Шалый народ! — сказал Алешка, — и зачем на свете живут?

— Так, зря!

Харита смахнула с лица дорожную пыль, копоть и сажу и высунулась еще глубже в осенний полдень. Черные квадратики парящихся полей, перепутанные с зелеными всходами озимых, кружились чем дальше, тем медленнее. Неверное, осеннее солнце установилось греть до вечера. Последние облака прятались за синею далью кончавшихся буграми полей.

Харита обогрелась полями, солнцем и белою булкою, засмеялась:

— А рыбак Герасим прохожему тоже рубль дал!

Алешка оглянулся на нее и ничего не ответил.

Огромный пузатый пароход, точно распухший от ветра, холода и ледяного сала, уже плававшего по серой воде, взвыл тревожным гудком у развалин мертвого города Увека. Старый рыбак посмотрел издали на пароход, на капитанский мостик, — оттуда, блистая медным рупором, кричал боцман на берег:

— Ло-о-одку! Эге, лодку, лодку!

Рыбак наскоро столкнул лодку с берега, сел в весла и пошел наперерез пароходу. Пароход замедлил ход. Рыбак налег на весла сильнее и через пять минут, ловко работая веслом, подвел остроносую лодку к железной лесенке, спущенной с кормы парохода.

Он бросил веревку наверх. Матрос ловко принял ее и подтянул лодку плотно к борту парохода. Рыбак посмотрел вверх и улыбнулся. С двумя женщинами стояла девочка. Она первою сошла в лодку, за ней, пугливо вскрикивая, неловко спустились остальные. За ними матрос побросал багаж и отпустил веревку.

Рыбак оттолкнул лодку. Пароход медленно зашлепал колесом. Рыбак передал весла женщине, сам сел в кормовое весло и поманил девочку к себе.

— Ну, ну! Налегай! — крикнул он женщине.

Та неловко взмахнула веслами, лодка, шатаясь из стороны в сторону, пошла к берегу. Волны парохода подгоняли ее.

Рыбак наклонился к девочке:

— Неужто съездила?

— Была!

— Ну и что же? Не тот?

— Не тот! — рассмеялась девочка, — совсем не тот. Как Баронск был, так и остался, только что название другое!

— А так все, как было?

— Все так же! Что Увек, что Поленовка — только что немцы живут, и вся разница!

Рыбак вздохнул.

— Отец пустил, что ли?

— Нет, сама!

— Молодец, девчонка!

— С Алешкой в Саратов трактор принимать отец поехал, а я — ширк на пароход — и туда! Хорошо, что здесь лодку вызвали, а то бы до Синеньких провезли!

Лодка подошла к берегу. Рыбак бросил весла, вошел в воду, вытянул лодку на берег. Женщины вынесли свои вещи, поблагодарили и ушли. Рыбак задержал девочку:

— Погоди, зайди ко мне в землянку. Когда еще до Поленовки доберешься, — пообедай со мной!

— Ладно!

— И поговорим!

— Пойдем, дяденька Герасим, поговорим!

Рыбак прибрал весла в кусты, подвязал к колу лодку, пошел голым ивняком до землянки. Низкая дверь была закрыта. Рыбак открыл, низко наклоняясь под притолкой. Девочка вошла за ним.

Маленькое окошко едва пропускало осенний сумеречный свет. В углу на самодельном очаге в котелке кипела вода над потухшими углями. Девочка оглядела землянку, очаг:

— Надо, дяденька Герасим, вам печку сложить на зиму!

— Печника хорошего нет!

Девочка засмеялась:

— А я-то на что?

— Какой ты печник, Харитка!

— Я-то? А вот поглядишь, как печку сложу!

Рыбак, смеясь, глядел на девочку.

— Ну, и бывалая же девка ты! — Он покачал головой, — вот города того только не нашла!

— Нашла! — серьезно сказала Харита, — право, вот нашла!

— Ой, врешь?

— Нашла!

Рыбак, изумляясь, присел на лавку.

— Неужто Баронск?

— Нет!

— Да где же?

— Ближе, дяденька Герасим!

— Врешь все! Что смеешься, смеху тут мало!