Павел Брыков - 13-й сын

Другие два рисунка только убеждали Селену в правоте её вывода. Вот лев притаился в высоком кустарнике, приготовившись к прыжку. Кончик хвоста подрагивает, уши прижаты, глаза уставились в точку, находящуюся за плечом художника. Красиво! Или последний рисунок. Сытый, довольный тигр с набитым, словно барабан, брюхом лежит возле поверженного буйвола. Глаза прищурены, сильные лапы скрещены. И как только у людей поднимается рука убивать этих прекрасных животных?

Под рисунками стояли надписи «кошка отдыхает», «кошка охотится» и «кошка с добычей». Просмотрев текст, Селена узнала, что автор наблюдал львов и тигров в пойме реки Замбези.

В следующих книгах с иллюстрациями и без, утверждалось, что львы и полосатые хищники водятся во многих южных странах. Предпочитают джунгли, леса или степи с высокой травой. В трех местах, — у Леопольда из Сардинии, Ю Чен Го и Артаза Каржанского говорилось, что львы уступают в силе и мощи тиграм. Якобы они были свидетелями схватки этих животных. Только Гораций Жокиус, охотник и следопыт из Индии, царем зверей считал льва. Правда, имея на своем счету убитыми более ста тигров, он так и не удосужился сразить хоть одну кошку с рыжей гривой.

Селена не знала, сколько времени прошло, может час, а может и полдня, как вдруг за спиной услышала шаги. Оглянувшись она заметила её нового знакомого. Хавиозо Кудрявый шел с тремя книгами подмышкой и большой корзиной в свободной руке. Из-под плетенной ивовой крышки пахло чем-то вкусным.

— Это снова я. Всё, что хотел, нашел, но никакой умной мыслишки так и не пробежало. Думаю, может у вас что есть? Кстати, вы проголодались? Давайте перекусим.

— Я так понимаю, у нас не очень много времени осталось? — спросила Селена.

Кудрявый вздохнул.

— С этим тяжко. С временем всегда тяжко: тянется, словно мёд, но стоит забыться, а уже и год пролетел…

Обед вышел славным. В корзине лежали свежие овощи, вяленые кабаньи окорока, сыры, паштеты и большой круг только что выпеченного хлеба. Запивать обед пришлось молодым вином — бокалы и глиняная бутыль лежали тут же в корзине.

— Я вот что думаю, — говорил Хавиозо с набитым ртом. — В загадке нет ни капли правды. Здесь главное не то, что лежит на поверхности. Какой-то кот…

— Кошка, — поправила Селена.

— Пусть будет кошка. Какая-то лошадь. Маленькие и большие. Может всё ни так, как кажется? Дело не в животных, а в символах? Геральдике? Или нумизматике?

— В чем-чем?

— Может большая кошка и маленькая лошадь, это чей-то герб? А нумизматика… Вдруг есть такие деньги, на которых с одной стороны вычеканены хищники, а с другой лошади? Ну, это я просто гадаю.

— А, понятно. Тогда давайте и я кое-что предложу. Кошка — это и есть кошка. И самая большая.

— Самая большая — это тигр.

— Верно, об этом пишут Леопольд, Ю Чен Го и…

— Артаз, знаю, — перебил мужичок. — А самая малая лошадь — это солютре, предок современных пони. Они жили в горах, где было холодно и крутые тропы. В таких условиях легче выжить маленькому и легкому. Большому животному в горах особо не разгуляешься. Корма мало.

Хавиозо открыл книгу с рисунком лошадки. Когда-то давно у Селены был карликовый конек. Мастеровые сделали маленькую карету, чтобы катать в ней принцесс. Животное на рисунке было копией её домашнего любимца.

— Похож на моего Топтунишку.

Селена потянулась за книгой де Кольдо, но Хавиозо её остановил:

— Не стоит. Я тигров и сам видел, и охотился на них — художества не нужны. Давайте рассуждать логически. Мы имеем, — мужчина поднял вверх головку сыра, — конька и, — во второй руке оказалась куриная нога, — грозное животное.

— При этом конек живет на севере, а тигр на юге.

— Хм, верно, — Хавиоза повел руками, словно это были весы. — Если мы возьмем что-то среднее, то получим животное, не большое и не маленькое…

— И жить оно будет где-то посередине!

— Допустим. Теперь перейдем ко второй части загадки — «поменяй день на ночь и получишь искомое». Вот этот финал меня просто вводит в ступор. Если в первой части всё понятно…

— Для кого понятно?

— Для меня.

— И что понятно? — спросила Селена улыбаясь.

— Ну, я не имею права говорить… тому, кто может выдать мой секрет.

— Странно, вы хотите, чтобы я вам помогла, но не говорите всей правды! И вы рискуете остаться с носом.

— Именно так, — усмехнулся Хавиозо.

Мужчина окинул взглядом девушку и сказал:

— Ладно, я открою свою тайну, но с одним условием. Если мы разгадаем загадку, то вы о ней никому не расскажете… Вернее, можно говорить, но через месяц. Клянетесь?