Павел Брыков - 13-й сын

Селена просто переступила через порог.

Да. Так и было. Один ма-а-аленький шажок и солнце встало, небо открылось, радуга раскинула своё гигантское коромысло, и птицы защебетали, водопады зашумели.

Многое произошло, стоило переступить порог скриптория. Словно за один миг Селена увидела все забытые ею счастливые сны.

Принцесса попала в страну своих детских чаяний!

Перед ней открылась огромная… нет, гигантская библиотека! Располагалась она в высоченной башне, внутри которой зеленел зимний поднимающийся по спирали сад. Или это были висячие сады? Селена просто не знала, как назвать эту красоту! Она не могла понять, как в воздухе растут деревья, кустарники, лианы. За что цепляются их корни и откуда в библиотеке столько водопадов, почему льющаяся на зелёные листья вода не портит книги? Откуда здесь бабочки, стрекозы, кузнечики? Такого просто не могло быть! Но было. И было прекрасно!

— Гей, красавица. Вы чего там? Догоняйте, а то здесь и потеряться не грех!

Селена вздрогнула от неожиданности.

— Спешите! У нас много работы.

— Какой работы?

— О, нам надо найти ответ на очень непростой вопрос, — усмехнулся незнакомец.

Мужчина так резко остановился, что Селена налетела на его широкую спину.

— А откуда я знаю, что вы никому не расскажите о моём задании?

— Но как я вам смогу тогда помочь? — искренне удивилась девушка.

— Логично. Две пары рук и глаз, это две пары рук и глаз.

Незнакомец кивнул.

— Хорошо. Слушайте же, и, — погрозил пальчиком, — Я надеюсь на вашу порядочность. Никому ни слова о моей загадке. А она такая:

Возьми самую большую кошку,

Да самую малую лошадь,

Поменяй день на ночь,

И получишь искомое.

Селена пожала плечами.

— Непонятно.

Незнакомец хохотнул.

— На то она и загадка.

— Не скажите, загадки, загадки… они…

— Что они?

Селена задумалась.

— А ваша правда. Мне в детстве всё время задавали загадки попроще, словно в поддавки играли. Наверное, поэтому мне они и не нравились. Было неинтересно. А про кошек и ночь… Интересно! Правда-правда, интересно!

Селена захлопала в ладоши.

— Давайте отгадывать! С чего начнем? — спросила Селена и посмотрела вверх, туда, где в водяном тумане пряталась крыша библиотеки.

Незнакомец покачал головой.

— Так высоко нет причины забираться. Про львов, тигров и коней здесь, рядом. Давайте вы возьмете себе вторых, а я первых.

— Почему так?

— Ну, думаю, девушке лошади ближе.

— Зря вы такое говорите… Извините, но я до сих пор не знаю как вас зовут.

— Имя у меня простое, запомнить легко — Хавиозо, — вздохнул старик.

— Как-как?

Гость присел и поклонился.

— Хавиозо Кудрявый, прошу холить и почитать.

Принцесса не смогла удержаться от смеха.

— Да уж, легко запомнить. Ну, так вот что, Хави… озо. Давайте я возьмусь за тигров, а вы за коней. Показывайте, где тут у вас нужные книжки?

Далеко идти не пришлось. Кудрявый снял с одного из близстоящих стеллажей пять увесистых фолиантов и положил на невысокую кафедру.

— Вот, милости прошу. Найдите мне самых больших кошек, какие есть только на белом и черном свете, где живут, как зовут и, если получится, определите, что их связывает с самыми маленькими лошадьми. Понятно?

— Хорошо, найду, а потом что делать? Во второй части загадки что-то было про день и ночь…

— Ой, дорогая. Давайте начнем с простого, а сложное само к нам придет. Кстати, вижу вы здесь впервые… Если захотите припудрить носик, то вам вот в ту комнату, — старичок указал на дверь возле старинной картины, на которой была изображена весталка в белом хитоне.

Так и поступили. Селена искала свою часть, а Хавиозо свою. Первым на очереди у принцессы были дорожные записки некого идальго и эсквайра в одном лице — Хавьера де Кольдо из Рустании. Огромный кожаный кирпич имел название «Журнал странствий и путешествий самого счастливого охотника на свете». Эта древняя книга была богато и талантливо иллюстрирована. У Селены сложилось мнение, что Хавьер больше любил держать в руках не ружье, а бумагу и чернила. Пролистав книгу, принцесса увидела, что после раздела, посвященного слонам и антилопам, шла глава под названием «Тигры и другие опасные кошки, которых мне приходилось не только слышать, но и видеть». Здесь были три рисунка кошек, похожих на тигров. Селена поняла, что автор рисовал с натуры. Об этом говорили позы животных и внимание художника к деталям. На одной иллюстрации огромный тигр забрался на дерево и улегся на толстой ветке. Лапы и хвост свисали вниз. Морда спящего красавца вызывала не страх, а умиление. Наверное, де Кольдо был отъявленным смельчаком, думала девушка. Так близко подобраться к смертельно опасному хищнику!