Павел Брыков - 13-й сын

Селена поклонилась, сказала с учтивой улыбкой:

— Загадки, как выяснилось, это мой конек. Благодаря вашим братьям я распознала пряный вкус интеллектуальных упражнений.

Гусар приосанился, подбоченился, ещё раз покрутил ус и произнес громко с расстановкой:

— С одной стороны я — цинковый солдатик со свинцовой головой, с другой — пастух слонов, танцующих в пробковых сандалиях под персиковыми деревьями по виноградной лозе и кофейным зернам. И это только малая часть мною упомянутого. Кто я?

Селена всплеснула руками.

— Вот так фокус! Слишком много слов и ассоциаций! Так сразу и не скажешь...

— А я не спешу, моя принцесса. Думаю, оставшихся дней вам хватит для поиска правильного ответа. Я верю в вас. Но... в любом случае, даже если вы сдадитесь, за мной подарок. Королевский.

Два дня Селена провела в библиотеке, выискивая ответ на загадку Гиртаба, но ничего не могла придумать. Очень уж она была туманной. Там где нет строгих границ, на ум приходят масса идей. То ли дело дары рабов — всё просто и понятно. Одна ниточка привела к другой, а пара ниток подняла большой груз. Здесь же с какой стороны не подступишься, всё в итоге оказывается лишним. А вот ещё напасть — Селена почему-то начала уставать. И ноги не шли, и из рук всё валилось. По вечерам ей становилось тяжело дышать, давило под сердцем.

Днём Селену навестили три гостя.

Принцесса сидела в кресле и вышивала, когда зазвонил колокольчик и в покои вошли три человека.

Первый был во всём сером. Серой была шляпа с широкими полями, серый теплый шерстяной плащ, серый сюртук, серые брюки, серые перчатки. Гость принес корзину с чудными невиданной формы ярко-красными, оранжевыми и зелеными фруктами. Второй гость был в чёрном. В его руках лежал букет полевых цветов. Третий гость поневоле привлекал к себе внимание. Его одежды сияли, как снег в солнечный день. В руках он держал золотую шкатулку.

— Здравствуйте, Селена, — сказал человек в сером. — Узнал, что вам нездоровится и вот, решил помочь. Отведайте эти сладости, и вам станет легче. Кушайте, не бойтесь.

— Кто вы? — спросила принцесса.

— Я — Амин, один из младших братьев вашего супруга.

— Извините, что не могу вас принять в скриптории, — вздохнула девушка. — Что-то нездоровится.

— Ничего страшного, понимаю. Мы с братьями, а со мной пришли Асим...

Человек в черном поклонился и отдал цветы.

— ...и Анес...

Человек в белом вручил шкатулку, внутри которой лежал золотой браслет.

— ...решили дождаться весеннего Равноденствия дома. До праздника осталось не так уж и много времени. Лучше его провести с родными.

Селена приняла подарки, а потом с удовольствием поговорила с Амином, Асимом и Анесом. Расспросила о путешествиях, об учителях и заданиях, которые выбрали младшие братья. Во время беседы её не мучили приступы удушья, унялась боль, отступила тоска.

Амин-Серый был композитором, Асим-Черный поэтом, Анес-Белый монахом.

Братья не загадывали принцессе загадки, поэтому она решилась сама их спросить:

— Я знаю, где находится ваш отец, но я не знаю, где ваша мама. Я знаю, что такое скрипторий, но я не знаю, что это за замок. Я знаю уже всех братьев, но я не знаю, кто вы на самом деле.

Гости отвечали так:

— Наша мама находится в тени отца, но иногда они могут увидеть друг друга, — сказал Амин.

— Наш замок — посох, на который опираются моряки, путешественники и рыбаки, — сказал Асим.

— Кто мы? Вергилий Тулузский считает, что когда-то давно нас было одиннадцать. Сейчас двенадцать, но на самом деле нас тринадцать, — сказал Анес.

На третий день после визита гостей, принцесса вдруг ощутила, что ей стало трудно вставать с постели. Пропало желание общения, чтения, любования водопадом. Её уже не забавляли полеты мотыльков и бабочек, порхающих над цветами в зимнем саду... Селена таяла. Лицо осунулось, тени легли под глазами, руки и ноги ослабли. Принцесса лежала в постели и угасала. Однажды к ней пришел Амин и спросил:

— Можно я посижу в кресле рядом с вами?

Селена ничего не ответила.

— Если честно, вы мне поможете даже своим молчанием. Вы не подумайте ничего такого, я говорю правду, — продолжил Амин Серый. — Мне сейчас нужна нотка тоски, бессилия, опустошенности. Я пишу музыку. У меня готово престо и анданте. Осталось дописать ларго. Я посижу здесь в тени, поработаю.

Девушка слабо кивнула. Она проспала целый день, а когда проснулась, увидела, что рядом с ней Асим и Анес. Оба брата сидели возле кровати с разных сторон, грустно смотря на Селену.