Миёко Мацутани: Приключения Таро в стране гор

Молчание было ему ответом. Лишь тихо шевелились волны на озере. Кричал Таро, пока не охрип, а ответа не добился.

- Всё напрасно! Нет здесь никакого Дракона. А если и живёт кто, так не моя мама. Сколько я ни кричу, сколько ни зову, ответа нет.

И заплакал Таро горько-горько.

- Не плачь, Таро! - сказала Ая. - Озеро - глубокое; видно, не слышит мама твоего голоса.

Достала Ая свою. флейту, села на берег и заиграла тихо-тихо. Подхватил ветер звуки флейты и разнёс их по всему озеру. Приплыли к берегу рыбки: большие и малые, длинные и круглые. Толкаются, теснят друг друга, хлопают плавниками. И сказала тогда Ая:

- Плывите вы, рыбки, на дно озера и передайте Дракону, что пришёл Таро, ждёт на берегу.

Переглянулись рыбы, покачали с сомнением головами:

- Не станет он с нами, рыбами, разговаривать. Уж больно он неприветлив и молчит всё...

- Ни разу ещё рта не открыл...

И молвил тут Карп:

- Зачем зря говорить, оговаривать... Просто Дракон-то слепой, оттого и сторонится всех... Я поплыву к нему.

И задвигал храбро плавниками.

Остановил его Таро:

- Передай, Карп, вот это и скажи: "Пришёл, мол, Таро, хочет видеть тебя!"

Вынул Таро из-за пазухи деревянный гребень, который бережно хранил в пути, отдал его Карпу. Взял Карп гребень и скрылся в волне... Не прошло и минуты, как стрелой выскочил он из озера и три раза подпрыгнул вверх.

- Молчаливый Дракон, - сказал он, - взял гребень, заплакал и просил передать, что выйдет сейчас.

- Тогда это и правда моя мама! - воскликнул Таро. Распрямился он, сжал кулаки и крикнул громко: - Мама!

Задрожала вода, засверкала золотым светом, и показался из воды огромный Дракон.

Подплыл он к берегу, устремил на Таро незрячие очи, вытянул вперёд длинную шею.

- Мама! Это я, Таро!

Обнял Таро Дракона за шею, погладил ласково, и покатились из глаз Таро слезы, круглые, как горошины.

- Пришёл ко мне... И так далеко, в эту Северную сторону... Ах, если бы я могла хоть одним глазком взглянуть на тебя, посмотреть, какой ты стал большой да сильный!

- Наконец я нашёл тебя, мама, и теперь мы всегда будем вместе, - сказал Таро.

Услышал эти слова Дракон, и из его слепых очей , потекли горячие слезы.

- Какой же ты добрый, Таро! Неужели ты будешь жить вместе со мной, с таким чудищем?

- Конечно, мама. И бабушка и все остальные - все будут жить вместе с тобой... Скажи только...

Умолк Таро, подумал: "Может, не спрашивать?" И всё же решился спросить у матери:

- Скажи только, отчего же стала ты Драконом, мама? Нельзя ли тебе снова обратиться в человека?

ПОЧЕМУ СТАЛА Я ДРАКОНОМ

Опустило голову чудище, услышав вопрос Таро, вздохнуло и стало рассказывать:

- А случилось всё оттого, что нарушила я обет. Верно, слышал ты старое поверье: "Тот, кто съест три рыбы один, станет чудищем водяным". А было это весной. Пошла я вместе со всеми в горы на работу, хоть и тяжело было мне идти тогда, потому что носила я тебя под сердцем. И ничего не хотелось мне: ни лепёшек, ни каши просяной, ни воды ключевой. И не нужно было бы мне вовсе тогда в лес ходить, да нужда заставила. Отец-то твой умер, и идти, кроме меня, было некому.

Увидели односельчане, что тащусь я через силу, пожалели, оставили меня обед варить, а сами в лес ушли.

Обрадовалась я доброте людской. Села под деревом, ноги вытянула, отдыхаю. Но вот стало солнце садиться, пошла я за водой на реку. Смотрю - плывут по реке три рыбы. И такие большие да жирные.

Вошла я в воду, хоть и холодна она была, схватила рыб.

"Вот и угощение всем! - подумала я. - Вот обрадую всех..." Развела костёр, стала рыбу жарить. А люди всё не возвращаются. И захотелось мне есть. Уж очень вкусно пахли жареные рыбы. "Съем-ка я одну рыбку, - подумала я. - А когда все придут, есть не буду". Подумала так и положила в рот кусочек рыбы. До чего же она была вкусной! Никогда не ела я такой вкусной рыбы. Не успела оглянуться, а рыбы как не бывало. Не стерпела я - съела вторую, а за ней и третью. Опомнилась, да поздно. Чувствую в груди жар, словно полыхает там костёр, горло пересохло. Наклонилась к бочонку, стала пить воду. Но сколько ни пила, жажда не проходила. Бросилась я к реке, нагнулась и стала пить воду прямо из реки. Чувствую, вся кровь от сердца отхлынула.

Что было потом, не помню... Очнулась, смотрю: уже я не я, а страшное Чудище Водяное, и живу я в глубоком озере, а когда оно появилось - не знаю.

И вспомнила я тут старую заповедь: "Тот, кто съест три рыбы один, станет чудищем водяным". Вспомнила я, да поздно. Тот, кто думает только о себе, не может быть человеком...