Павел Молитвин - В начале летних каникул

Что-то мелькнуло в воздухе, свисток, будто живой, выскочил из руки Верзилина, попрыгал по ступеням и упал в воду.

- Скачибоб! - радостно крикнула Анюта.

- Он! - ахнул от неожиданности Витька.

- В ж-жижни таких сущ-ществ не видывал! - прожужжало над головами ребят, и на лестницу опустился ослепительно сияющий на солнце гигантский черный жук. - Сражу уничтож-жить или помучаем? - спросил он и двинулся на Верзилина, угрожающе лязгая пилами-рогами.

- Если попытается позвать на помощь - уничтожай, - серьезно сказал Михаил.

Скачибоб, легко прыгая вверх по лестнице, подскочил к Анюте попросился на руки.

- Погоди, надо сначала Шерли отвязать, - Анюта вытерла ладонью глаза и пошла к сидящему на привязи фокстерьеру. Поняв, что ситуация изменилась, Шерли перестал рваться с поводка. Весело крутя хвостом, он посматривал на Верзилина с нескрываемым презрением.

А тот уже дважды открывал рот, чтобы позвать на помощь, и оба раза беззвучно закрывал его. Грозные пилы-рога, щелкающие у самого носа, были веским доводом в пользу молчания.

Жужляк теснил его ближе и ближе к воде, и с каждой оставленной ступенькой все бледнее и бледнее становилось толстое лицо председателя комиссии по розыску львов.

- Кто бы мог ожидать? - пробормотал он, оценив взглядом расстояние, оставшееся до воды. - Ай-ай-ай.

- Все течет, все изменяется, - донесся откуда-то сверху голос Мяфы.

Все подняли головы.

Мяфа, как ни в чем не бывало, сидела на загривке бронзового льва и посматривала оттуда вниз круглыми, без ресниц, глазами, такими же голубыми, как у Анюты.

Верзилин со вздохом шагнул на последнюю ступеньку лестницы. Свинкль, путавшийся у него под ногами, отчаянно взвизгнул.

- Сейчас он будет кричать, - предупредила Мяфа.

- Буду, - спокойным голосом, хотя губы у него слегка дрожали, сказал Верзилин. - А что мне еще остается? Плавать я не умею.

- Выполнить наши условия. Кто, как говорится, платит, тот и музыку заказывает, - подсказала Мяфа и, обращаясь к Жужляку, добавила: Покажи ему, на что ты способен, чтобы он стал покладистее.

- Ж-жрать начну, тогда ужнает! - бросил немногословный Жужляк, но теснить Верзилина к воде перестал.

- Ты на львином постаменте продемонстрируй, - посоветовал Витька.

- Жачем портить вещь? - заупрямился Жужляк.

- Все равно постаменты в наш Парк не свезти.

- Свежет, - угрюмо пообещал Жужляк - А впрочем...

Он неторопливо приблизился к львиному пьедесталу, приложил к его углу пилы-рога... Раздался скрежет, и кусок гранита стукнулся о ступени лестницы. С шорохом посыпалась каменная крошка.

Верзилин побледнел еще сильнее:

- Говорите ваши условия.

Ребята переглянулись. Все произошло так стремительно, что об условиях они как-то не успели подумать.

- Пусть Мяфа говорит, - предложил Михаил.

- Скажу. Тем более, у меня было время подумать. Семь раз отмерить, прежде чем резать.

- Ну! - поторопил ее Верзилин, отпихивая Свинкля, жавшегося к его ногам.

- Условие одно, нет, теперь уже два. Первое - вернуть львов в Парк и второе - сменить парковые пьедесталы из известняка на эти гранитные.

- Хорошо, - Верзилин улыбнулся.

- Жря улыбаешься. Ж-ждать буду три дня. Потом пеняй на себя.

- Именно так. А потом Жужляк приведет сюда стаю своих приятелей и останутся от вас рожки да ножки. Если останутся, - усомнилась Мяфа. Но если даже и останутся, если даже вы решите остаток своей жизни провести в секретном сейфе, замурованном в тайном погребе, то представьте, во что превратится ваша замечательная усадьба и ваш очаровательный парк. Ведь они вам обошлись дороже львов, не так ли?

- Еще бы, - сказал Верзилин и в задумчивости потрогал чисто выбритый подбородок.

- Кстати, Хрюка, если ты будешь распускать язык, то уж тебя-то Жужляк из-под земли достанет. Ты его знаешь. И меня тоже.

- Знаю, - тихо и печально всхрюкнул Свинкль.

- Значит, договорились?

- Да, - улыбнулся Верзилин.

- А чему вы, собственно, улыбаетесь? - спросил Михаил, припомнивший, что совсем недавно этот же вопрос был задан ему.

- Проигрывать надо с улыбкой, - пожал плечами Верзилин. - Да и что, в конце концов, львы? Это была недостойная авантюра, и пусть поражение послужит мне уроком. А львов в городе много, не всех же охраняют такие монстры. Только не обижайтесь, это я шутя.

- А постаменты?

- Не жалко! - махнул рукой начавший оживать Верзилин. - Все равно вы мне один испортили.

- Во! - звонко хлопнул себя по лбу Витька. - Вспомнил! Третье условие.

- Какое? - нахмурился Верзилин.