Энид Блайтон: Тайна коттеджа 'Талли-Хо'

В ответ послышалось неторопливое шарканье, и дверь отворилась. На пороге стояла женщина, приходившая к Гуну прибираться. Она с удивлением смотрела на необычных посетителей.

- Мы к мистеру Гуну, - сообщил ей Фатти. - Он велел нам быть здесь в десять часов.

- В десять?.. - растерянно переспросила женщина. - Мне он о вас ничего не говорил. Его сейчас нет, убежал куда-то, а когда вернется - не знаю.

- Тогда мы подождем в доме, - твердо проговорил Фатти. - Мистер Гун вызвал нас к десяти, а сейчас ровно десять.

Часы в кабинете Гуна начали бить как раз в тот момент, когда Фатти произносил эти слова. Женщина пропустила ребят в переднюю.

- В кабинет мистера Гуна я вас не пущу, - сказала она. - У него там полно всяких важных бумаг, я даже убираться там боюсь.

- В таком случае мы подождем в приемной, - согласился Фатти, и друзья прошли в тесную комнатушку, насквозь пропахшую табаком. - Фу! - фыркнул он. - Ну и запах! Пожалуй, лучше оставить дверь открытой.

- Я пошла в сад, белье вешать, - сообщила женщина. - А когда мистер Гун вернется, скажу ему, что вы его ждете.

- Хорошо, - кивнул Фатти, и женщина удалилась. Друзья огляделись. В комнате на каминной полке стояла большая фотография, запечатлевшая счастливое семейство Гунов. Ребята с восторгом принялись ее разглядывать.

- Надо же, у Гуна-папы такой же большой живот, как у Гуна сейчас, заметил Ларри. - Ой, смотрите! Вон тот пухлый карапуз с выпученными глазами - это же, наверное, сам Гун и есть!

- Ужасно похож на Эрна, - заметила Бетси. И правда, сходство было поразительное.

Эрн был одним из племянников Гуна. Он гостил как-то у любимого дядюшки и до сих пор не мог без дрожи вспоминать об этом.

- Интересно, где он теперь, - проговорила Бетси, вспомнив, с каким восхищением Эрн относился к Фатти. - Он заходил к тебе перед самым Рождеством, Фатти, хотел вручить рождественский подарок - он его сам смастерил. Чуть не расплакался, бедняга, когда узнал, что ты в Швейцарии.

- Ничего, - успокоил ее Фатти, - я уверен, он еще появится вместе со своим подарком... Эй, ребята, а не Гун ли это возвращается?

Это был именно Гун - причем, судя по тяжелому топоту в передней, он вернулся не один. Фатти задумался. Что делать? Выйти и сообщить о своем присутствии? Но если у Гуна посетители, такое вторжение ему вряд ли понравится...

- Лучше подождем немного, - решил Фатти. - Может, эта женщина скажет ему, что мы здесь.

- Да она знать не знает, что он пришел, - возразила стоявшая у окна Бетси. - Вовсю болтает с соседкой. Интересно, как они умудряются понимать друг друга: обе говорят одновременно!

Из кабинета Гуна послышались голоса. Сперва они были очень тихими, затем зазвучали громче. До ребят долетали отдельные слова, но сперва они не обращали на них внимания.

И вдруг Фатти услышал слово, прозвучавшее для него как сигнальный звонок. "Лоренцо!" Где же это он совсем недавно слышал эту фамилию?..

- Их необходимо поймать! - говорил чей-то незнакомый голос. - Я уверен, эти Лоренцо - именно те, кто нам нужен. Расспросите каждого, кто хоть что-нибудь о них знает. Займитесь их друзьями и...

Голос стал тише, и больше Фатти, как ни прислушивался, не смог разобрать ни слова. Теперь он припомнил, где слышал фамилию Лоренцо сегодня утром его мать сказала, что так звали хозяев Поппит!

"Вот здорово! - думал Фатти. - Похоже, они что-то натворили. Если так, Гун не сможет больше цепляться к Бастеру!"

Из кабинета донесся шум. Кажется, посетители уходили.

- До свидания, мистер Гун, - говорил незнакомец уже в передней. - Прошу вас всерьез заняться этим делом. Такая досада - эти мошенники ускользнули у нас прямо из-под носа!.. Постарайтесь вытрясти что-нибудь из Ларкинов. Если не самих Лоренцо, то хотя бы картину мы обязаны найти! Еще раз до свидания!

Гости ушли, а Фатти еще некоторое время сидел в ошеломлении. Его безошибочное чутье подсказывало ему, что загадка близка. Да, определенно, перед ним Что-то Требующее Расследования! Надо только вытрясти из Гуна, что именно, - а это для Фатти пара пустяков, - и можно будет приступать к работе!

Бетси, заметив взволнованное лицо Фатти, решила, что он нервничает перед встречей с Гуном, и взяла его за руку. Но Фатти даже не заметил этого! Мысли его были далеко. Что могли совершить Лоренцо? О какой картине шла речь? Он должен все это выяснить, должен!

Проводив гостей, вернулся Гун. Он фальшиво мурлыкал себе под нос какую-то песенку и явно был доволен жизнью. Не заходя в кабинет, он прошел прямо в приемную - и застыл как вкопанный, увидев пятерых друзей и впридачу Бастера, уютно устроившегося на коленях у Фатти. Завидев своего врага, пес угрожающе заворчал и бросился бы на него, если бы хозяин не успел схватить его за ошейник.