Вскоре появилась и сама женщина - очень худая, в темных очках и грязной юбке, плотно укутанная в потрепанную красную шаль. Но удивительнее всего были ее волосы - мышиного цвета, завитые в неестественные кудряшки и очень смахивающие на парик, к тому же съехавший набок!
- Точно, парик, - вполголоса констатировала Дейзи. - Бедняжка! Наверно, она лысая.
Женщина несколько раз кашлянула и потуже затянула на шее толстый зеленый шарф. Затем громко чихнула.
- Боб Ларкин! Иди немедленно домой! Я совсем разболеюсь, если буду каждый раз бегать за тобой на улицу. Сейчас же домой!
В эту минуту старик заметил спрятавшуюся в кустах собачку и, подкравшись, схватил ее. Поппит жалобно заскулила, и он сердито встряхнул ее.
- Я тебе покажу, как удирать! Ну, теперь ты у меня получишь!
- Эй, полегче, - поспешил вмешаться Фатти. - Она же совеем маленькая.
Боб Ларкин повернулся и, близоруко прищурившись, уставился на ребят. Бастер угрожающе зарычал.
- Ах, это вы, голубчики! - проскрипел мистер Ларкин. - Мистер Гун уже заходил ко мне насчет вашего пса. Влипли вы, ясно? Так что проваливайте отсюда на все четыре стороны. Они еще будут меня учить! А вздумаете еще совать нос не в свое дело - пожалуюсь мистеру полицейскому!
Перспектива была не из приятных, и Бетси испуганно схватила Бастера за ошейник. Но тот не желал отрывать нос от прутьев калитки и снова зарычал, когда Боб Ларкин грубо схватил Поппит - за шкирку и поволок ее к дому.
- Ох, Бастер, нам не меньше твоего хотелось бы помочь Поппит, вздохнул Фатти, хмуро глядя вслед старику. - Но нам с тобой и так неприятностей хватает. Жаль, что этот тип нас признал.
- Сдается мне, Гун на пару с этим типом состряпал солидную жалобу, сказал Ларри. - Ладно, по крайней мере мы теперь знаем, что Гун здесь уже побывал, так что завтра он не застанет тебя врасплох.
- До чего противная парочка! - вырвалось у Фатти, когда друзья побрели по тропинке обратно. Из дома вслед им доносилось испуганное поскуливание должно быть, Поппит получала обещанную взбучку. Ребята с несчастным видом переглянулись. Вот изверг!
Бастер с рычанием бросился назад к калитке и принялся всерьез ее штурмовать.
- Молодец, Бастер! - сказал Пип. - Эх, если бы можно было отпустить тебя ей на выручку!
Возвращались ребята в весьма подавленном настроении. Мало им разговора с Гуном - так еще эта бедная малышка. Одно расстройство! Даже Фатти совсем не хотелось шутить. Так они и разошлись, ни разу не улыбнувшись.
- Завтра в десять у Гуна, - проговорил на прощание Фатти.
Ребята кивнули и разошлись по домам в крайнем унынии.
МАЛЕНЬКАЯ ПОБЕДА
С утра мама принялась расспрашивать Фатти, зачем ему звонил Гун. Выслушав рассказ сына, она ужасно расстроилась.
- Вот не повезло! А что это за женщину испугал Бастер?
- Понятия не имею, - пожал плечами Фатти. - Кажется, они с мужем уезжали куда-то отдыхать; их еще друзья провожали. Ох, и шуму от них было!.. По-моему, эти люди живут в доме под названием "Талли-Хо", рядом с Даниэльсами. Не знаю, как их фамилия.
- Ах, эти! - фыркнула миссис Троттевилл.
- Похоже, знакомство с ними тебе не очень-то льстит, - с улыбкой заметил Фатти.
- Я поняла, о ком ты говоришь, но у меня, разумеется, нет с ними ничего общего, - покачала головой его мать. - Эти люди с первого же дня, как поселились в доме миссис Питерс - она недавно уехала в Америку, - вели себя просто отвратительно. То и дело какие-то вечеринки, ночные катания на лодках... К тому же они, говорят, не платили по счетам! Погоди, как же их фамилия?.. Ах да, по-моему, Лоренцо!
- Вот они и пожаловались Гуну на Бастера, - вздохнул Фатти.
- А еще я слышала, - продолжала его мать, - что они оба актеры, причем весьма посредственные, и сейчас без работы... Как бы то ни было, сынок, официальной жалобы у Гуна нет. Поворчит и успокоится.
- Ладно, мама, мне пора. - Фатти поднялся. - Надеюсь, вернусь живым и невредимым, - и Гун, будем надеяться, останется цел после встречи с Бастером.
- Ты, как всегда, преувеличиваешь, Фредерик, - покачала головой миссис Троттевилл. - Советую тебе быть поспокойнее и не обращать особого внимания на то, что он говорит.
- Хорошо. - Фатти вдруг приободрился. - До свидания, мама, вернусь все тебе расскажу!
Он поехал на велосипеде, посадив Бастера в корзинку Друзья уже ждали его перед домом Гуна. Бетси была бледна как мел, и Фатти крепко стиснул ее руку.
- Выше нос! Сейчас я вас развеселю. У меня есть кое-что для мистера Гуна.
Ребята подошли к дому и постучали. Бам-бам-та-ра-ра-там-там!
Читать дальше