Николай Богданов - Партия свободных ребят

- Что же мне - хозяйские харчи есть и больше ни во что не лезть?

- Нет, ты, сынок, хозяйскую работу честно исполняй, только совесть свою за харчи не продавай. Не будет тебе счастья.

- Ладно, мать, сам знаю, как счастье искать, на каком коне за ним скакать.

- Ох, Макарушка, не ошибись, на чужом коне далеко не уедешь, выбирай скакуна из своего табуна!

Но Макарка не слушался матери, кулацкие харчи отрабатывал с лихвой не только в поле, но и на воле.

И как только крикнули ему кулачата:

- Наших бьют!

Тут же бросил он молотьбу, вскочил на Злого и помчался на помощь.

И Силантий, остановив барабан, посмотрел ему вслед с довольной усмешкой. Уж если Орел налетит, никакой бедняцкой шатии не устоять.

Завидев Макарку, кулачата приободрили друг друга свистом, гиканьем и, ударив коней пятками, помчались в атаку, размахивая кнутами и уздечками.

Где тут пешим мальчишкам устоять, когда поднимутся над ними со всего разгона вздыбленные кони, проломит их строй идущий передом Макарка.

- Поднимай знамя! - закричал Степан. - Отряд, сплотись!

Крепче сомкнулись ребята, выше подняли знамя: стоять - так до конца! Бежать еще хуже, потопчут. С какойто надеждой на его неведомую силу слились они в единую кучку под красным стягом.

Казалось, спасти их может только чудо.

И чудо произошло!

Мчавшийся впереди всех Макарка вдруг отвернул коня на полном скаку. Поставил его поперек и загородил дорогу остальным. Самого его чуть не сшибли разогнавшие коней кулачата. Что случилось? Или Злой испугался красного полотнища, раздутого ветром? Или сам Макарка чего-то оплошал?

Почему отъехал он в сторону, понурив голову? Что случилось с ним? Где прежняя удаль Орла, не боявшегося никакой драки?

Удаль-то была при нем, да вот в сердце что-то повернулось, когда увидел он, что мчит его злой конь прямо на красное знамя. На знамя, под которым погиб, сражаясь с белой гвардией, его отец. Нет, не смог Макар отцовское знамя кулацким конем потоптать. Потому и отвернул Злого на всем скаку.

Ряды конных смешались, кое-кому все же удалось, подняв лошадей на дыбы, проломить строй ребят. Раздались крики ушибленных копытами, но мальчишки не дрогнули, не оплошали. Кольями и палками так зашибли одного коня, что он свалился и чуть не придавил азартного драчуна Мишку Алдохина. А Федьку Салина пропустили внутрь строя и за ноги стащили с лошади.

Ему на помощь бросилась вся его родня.

Но в это время на дрожках директора совхоза подкатил Тимофей Шпагин. Они вдвоем объезжали загоны бедноты, которые пообещал убрать директор совхозными жатками.

При виде местной Советской власти кулачата стушевались, разъехались врозь и только скулили:

- А зачем они Федьку бьют?

- Отпустите Федьку!

Не меньше кулацких ребят при виде Тимофея смутился Урван, который успел больше всех получить синяков и шишек. Он крикнул:

- Свертывай знамя!

Но ребята не исполнили приказа, они размахивали знаменем, радуясь, что победили.

ПОД КРАСНЫМ ЗНАМЕНЕМ

- В чем дело? - обратился Тимофей к деду Кирьяну. - Что за шум?

- Так что в некотором роде турецкая баталия! - весело закричал, ковыляя к нему, Кирьян.

Но его обогнал Степан и, унимая кровь из рассеченной щеки, сказал:

- Мы колоски собирали для Помгола. Под красным знаменем! А они на нас напали, кулачье!

И тут Тимофей увидел свою скатерть, поднятую на древке.

- Стой! Откуда у вас моя скатерть? - закричал Тимофей. - Кто посмел? Вот я вас!

Тогда сообразительный Урван решил взять удальством. Подскочил к дрожкам и с веселым видом отрапортовал по-военному:

- Разрешите отдать вам за скатерть мешок зерна, дядя Тимофей!

Это он, Урван, уговорил ребят собирать колоски, чтобы расплатиться с сельсоветом за знамя.

- Какой мешок? Что за цена такая казенному добру?

- А как вы же сами назначили, помните, в сельсовете при дяде Иване говорили.

- Было такое, действительно говорил, - удивился Тимофей. - Но ведь скатерть-то мне подменили раньше, не зная цены? Нет, этот номер не пройдет! Подать сюда мою вещь! Разбойники!

- Дядя Тимофей, оно нам нужнее, не отдадим!

- Мы под красным знаменем дружнее!

- Нет, ни за что. Я таким делам не потатчик. Сегодня они скатерть в сельсовете стащили, завтра украдут печать.

Так они всю Советскую власть разворуют!

Эти слова хлестали ребят словно кнуты.

- Дядя Тимофей, это я все наделал, - повинился Урван. - Я взял без спросу, но только на время, - схитрил он. - Колоски соберем, обратно принесем. И вместе с мешком зерна! Она бы у вас так лежала, а нам колоски собирать помогала... Это же не простая скатерть, а самобранка!