Николай Богданов - Пропавший лагерь

Помочь в разгадке этой загадки могли только Фома и Ерема.

Вот они и явились. Крадучись, потихоньку. Спросили - все ли живы и здоровы? И, узнав, что, в общем-то, ничего, обошлось, даже рекорд бега по пересеченной местности поставлен, обрадовались.

- Это тоже... А то шкуродер с похмелья мог и ноги переломать. Он страсть не любит, когда его ребята дразнят и летом дохлых кошек подбрасывают... Ох, лют он, когда напьется!

- Он ведь бедняк? - спросил Боб, все еще сожалевший об испорченной фотопластинке.

- Гольный бедняк.

- Значит, его кулаки-самогонщики спаивают? - спросила Сима.

- Вестимо, - кивнули разом Фома и Ерема.

И тут у Симы мелькнула мысль - поймать и разоблачить самогонщиков. Вот будет замечательная помощь деревенской бедноте в борьбе пробив кулаков.

Но ребята не поддержали ее. Хотя Фома и Ерема соглашались показать, где скрываются самогонщики, Рубинчик на это не пошел.

- Нет, я с ними больше не вожусь. Путаники. Опять чего-нибудь напутают! Заведут, да не туда.

Боб тоже не разохотился:

- Я из-за них три пластинки испортил, хорошо еще, уцелел фотоаппарат.

Сима усмехнулась про себя: "Трусят ребята... Ладно, мы им докажем, что девчонки храбрей мальчишек". И она решила провести всю операцию втайне. Вскоре вместе с подружками они уже шептались, сговаривались о чем-то с Фомой и Еремой.

А Рубинчика и Боба захватили другие тайны, каждого своя.

Рубинчик занялся таинственным поведением Калиныча. Случайно подслушанные слова старого слесаря "об этом надо подумать", сказанные в ответ на предложение деда Еграши отремонтировать ему самогонный аппарат, засели в голове Рубинчика, как заноза.

Подогрела его любопытство и случайная встреча в памятный день неудачной экскурсии в Выселки.

Куда это шагали мимо него дед Еграша и Калиныч, когда он в тени рябины рисовал с натуры церковь? Чего они тащили по очереди в мешке? Что там звякало?

Начав слежку за Калинычем, Рубинчик через несколько дней обнаружил, что мастер слесарного дела действительно ремонтирует какую-то сложную железную штуковину, устроив навес под обрывом берега. Тут уж нашего следопыта за уши нельзя было оттащить от этой тайны.

Боясь что-нибудь напутать, напрасно навести тень на всеми уважаемого Калиныча, Рубинчик ни с кем не делил ся своими подозрениями, действовал в одиночку. Он ни чего не сказал даже своему ближайшему другу Бобу И при встрече с ним отводил взгляд.

А толстяк, несколько похудевший после бегства из Выселок, встречаясь с Рубинчиком, тоже не мог смотреть ему в глаза. И у него завелась тайна! Да еще какая!

Однажды, увлекшись проявлением пластинок, на которые так неудачно заснял он ненастоящего бедняка, странного середняка и удивительного кулака, Боб засиделся в затемненном углу палатки допоздна.

Вышел освежить голову и вдруг услышал незнакомые приглушенные голоса, негромкий смех.

Боб прокрался к берегу реки и здесь обнаружил Федю и двух девушек. Они сидели, свесив ноги с обрыва, и щелкали семечки.

В темной реке всплескивали рыбы.

Откуда эти девушки, кто такие, почему вожатый разговаривает с ними, таясь от всех? Боб потихоньку подполз и услышал непонятные фразы:

- Так, значит, фотоателье - увеличение семейных портретов, а? спрашивал Федя.

Девчата отвечали смешком.

- Портрет - икона. Икона - портрет, любуйтесь, пожалуйста! Здорово!

Девчата опять засмеялись.

- Опиум разоблачим, да еще и ребятишкам на молочишко заработаем!

Со смехом девчата прыгнули с обрыва, сели в лодку и уплыли. А Федя проводил их и вернулся. Неуклюжий Боб не успел схорониться.

- Ты все слышал? - спросил, заметив его, Федя. - Тсс, молчи! Никому ни звука. Эту тайну должны знать только мы с тобой да вот эти девчата.

- А кто они?

- Одна дочка дьячка, другая попова батрачка. Они мне такое открыли, такое... Ну ты же все слышал. Все понял.

Боб не все слышал и не все понял, но для солидности кивнул.

- Так вот, - сказал Федя, - мы с тобой организуем фотоателье. Я буду ходить по домам и собирать заказы на увеличение семейных портретов местных кулаков и богатеев, а ты будешь их переснимать и увеличивать.

И дело у нас пойдет!

- Детишкам на молочишко?

- Да, не без этого. Хорошая работа должна быть хорошо и оплачена, усмехнулся Федя.

Простодушный Боб ни в чем плохом не заподозрил вожатого. А чего же не заработать с кулаков и богатеев?

С молочишком в лагере обстояло дело неважно.

Вскорости Федя развил такую деятельность, что из Выселок потекло не только молоко - заказчики стали приносить и свежие яички и сливочное масло.