Ирина Токмакова: Может, ноль не виноват

- А у кого меньше?

- У меня, - сказала Аля.

- Так вот, - сказала Пятерка, - это мы и запишем с помощью знаков Больше и Меньше.

И она написала веточкой на земле:

4 3

3 4

- То есть четыре больше трех, а три меньше четырех. Поняла? Ты теперь поняла?

- Кажется, - сказала Аля.

- Видишь, какие у них клювы? Клюв нацеливается на того, кто меньше.

Петухи к этому времени, совершенно успокоившись, разошлись в разные стороны и отправились каждый по своим делам.

- Мне нужно поскорее вернуться к четвертому ручью, - сказала Аля.

"Антон, наверно, уже там. Он будет меня искать", - подумала она.

- А как же все-таки будет с солдатиком? - спросила она у Плюса.

- Пятерка, куда ты девала свои мысли? У тебя же целых две родилось по этому поводу, - напомнил Плюс.

Пятерка замолчала, точно прислушиваясь.

- Нету, - сказала она, несколько смутившись. - Разбежались. Такой шум был, они не любят шума.

- Тогда у меня есть мысль. Мы сейчас пойдем за Алиным плюсом... Я хочу сказать - другом.

- Его зовут Антон, - заметила Аля.

- За Антоном, - подхватил Плюс, - потом пойдем ко мне и все обсудим. У меня дома ждет пирог с вареньем. Сегодня ведь все-таки двадцать девятое число, не забывайте, что это праздник!

Они очень быстро оказались около четвертого ручья. Никакого Антона на берегу не было.

На берегу прохаживался кто-то и кувыркался.

- Шестерка! - крикнул Плюс.

Это была действительно Шестерка. Она делала несколько шагов по берегу, потом хлопала в ладоши, говорила: "Раз... и девять", переворачивалась, становилась на руки и тут же превращалась в Девятку.

- Она готовится к выступлениям по гимнастике, - сказала Пятерка. Тренируется. Шестерка - первоклассная гимнастка. Эй, Шестерка!

Шестерка еще раз перекувыркнулась, приняла свое нормальное "шестерочное" положение.

- А? Это ты, Пятерка? Как поживаешь?

- Слушай, ты не видела здесь мальчика?

- Какого?

Але вдруг пришло в голову, что она ни разу не задумывалась над тем, какой Антон. Ну, беленький такой, ну... просто он Антон, и все тут.

- Впрочем, я никакого не видела, - заметила Шестерка.

- Жаль, - вздохнул Плюс.

- Нет, постойте, постойте, когда я сюда пришла, Минус с кем-то шел.

- С кем? Куда?

- Кажется, в сторону Семеркиного дома. А с кем? Как я со спины узнаю, с кем?

Аля встревожилась. Странно, что Антон куда-то ушел. А как же она, Аля? А как же пехотинец? Он забыл про них, что ли?

- Мой братец Минус - существо весьма сомнительной доброты, - заметил Плюс. - Что-то мне в этом во всем не нравится. "Может, Ноль вовсе ни в чем и не виноват", - подумал он, но пока этого предположения вслух не высказал.

- Пошли к Семерке, узнаем, - предложила Пятерка.

- Дружочек мой Пятерка, - сказал Плюс, - а как же наш праздник? Ты забываешь, какое сегодня число!

- Я все прекрасно помню. Сегодня двадцать девятое. Но согласись, что нехорошо не помочь девочке Але и мальчику Антону. Тем более что если в первом классе "Б" у ребят будут нелады с математикой из-за непорядков в учебнике, так это затрагивает и нашу честь! Ты так не думаешь?

- Ты права, Пятерка! Пошли к Семерке. Узнаем, куда девался мальчик, а там уж сходим к тебе и попьем чайку с праздничным пирогом. Пошли, Аля. И не падай духом, пожалуйста.

И все трое направились по песчаной тропке, которая, видимо, и вела к Семеркиному дому.

7

Тропа свернула в густой еловый лес. В лесу было душновато и пахло грибами. Некоторое время все шли молча. Вдруг Плюс остановился и прислушался.

- Ты что? - спросила Пятерка, а Аля посмотрела на него с тревогой.

- Нет, ничего. Мне показался какой-то шум, вроде хлопанья крыльев, и какой-то возглас. Но, видно, я ошибся.

Все трое минуточку постояли. Где-то на дереве тенькала синица, больше ничего не было слышно. Они направились дальше.

Вскоре тропинка вывела их на опушку. На опушке стоял зеленый домик с красной черепичной крышей. По стене вился дикий виноград. Семерка в саду возилась на клубничных грядках.

Увидев их, она тотчас оставила свою работу и бросилась к ним навстречу.

- Входите, входите, гости дорогие! - затараторила она. - Проходите на террасу, садитесь, я сейчас из погреба холодненького молочка принесу.

- Да не надо, Семьпятниц, мы на минуточку, только узнать... попытался остановить ее Плюс.

Но Семерка уже убежала. Але странным показалось, что Плюс назвал ее Семьпятниц. Она не успела спросить его почему, как Семерка тут же вернулась, но никакого молока не принесла.

- Я передумала. Что я вас держу на террасе, заходите в дом, располагайтесь, я сейчас самоварчик поставлю и угощу вас чайком. Заварю душистого, крепкого.