Ирина Токмакова: Может, ноль не виноват

- Как это?

- А так. Хороший друг - это всегда плюс. А куда он девался?

- Он пошел к Дыдве.

- Ну, вряд ли она что знает. Она печет пирожки. Бежим! Мы сейчас вернемся!

И не успела Аля возразить, как он схватил ее за руку и, увлекая за собой, рысью помчался вдоль ручья.

Они быстро добежали до маленького домика с пятью чистенькими, блестящими на солнце окошками. Перед домиком росли пять елочек и пять молоденьких лип. На крылечке их уже кто-то поджидал.

Вдруг Плюс с разбега остановился. На крыльце стояла Тройка. Нет, не Алин знакомый Тришка, а какая-то незнакомая Тройка, у которой верх был не круглый, а, наоборот, ровная палочка.

- Тройка с Плюсом? - пробормотал Плюс. - Что же это за отметка? Неужели Костя стал троечником? Да нет. Ведь уроки в школе еще не начались.

- Слушай, Тройка, а где мой дружок Пятерка? Что тут происходит?

"Тройка" рассмеялась, взмахнула "палочкой", откинула ее назад и сделалась Пятеркой.

- Что? Напугала я тебя? - весело закричала Пятерка.

- Напугала, - признался Плюс. - Слушай-ка, - продолжал он. - С семьдесят седьмой страницы из задачи похищен пехотинец. Вот эта девочка его ищет.

- Как зовут? - спросила Пятерка.

- Солдата?

- Нет, девочку.

Плюс поглядел на Алю.

- Аля, - сказала она.

- А какая задача? - спросила Пятерка.

- Не моя, - сказал Плюс. - Задача на вычитание.

- Так, может, это твоего братца Минуса дело? Что пропало? Вычитаемое?

- В том-то и дело, что нет. Солдатик-пехотинец принадлежал к уменьшаемому.

- Да. Плохое дело. Полный беспорядок. При таком беспорядке пятерки с плюсом никто никогда не получит.

Они поглядели на Алю и вдруг сообразили, что она ничего не поняла из их разговора.

Добрая Пятерка тут же принялась ей объяснять.

- Вычитание - это когда надо отнять, понимаешь? - При этих словах она полезла в карман, пошарила в нем, вытащила и показала на ладони пять лесных орешков. - Видишь орешки? Их пять.

- Вижу, - подтвердила Аля. - Пять.

Пятерка протянула Але один орешек.

- Угощайся, - сказала она.

Аля послушно разгрызла орех и сжевала ядрышко.

- Видишь, осталось меньше - четыре. Ты один съела. Ты его как бы у меня отняла. Значит, пять было уменьшаемое, а один было вычитаемое, а четыре - это то, что осталось. А называется - разность. Ты поняла?

- Нет, - призналась Аля. - Я ничего не отнимала.

- Тогда - на, возьми себе разность; когда захочешь - сгрызешь, потому что орешки на самом деле очень вкусные. Отнимать - не мое дело, вот я и объясняю непонятно, - вздохнула Пятерка.

- Отнимать - это дело Минуса, - подхватил Плюс. - Но по закону отнимать он должен только вычитаемое, а не что попало.

- Послушай, а может этот фокус выкинул Ноль? Взял да и уволок солдатика. Он ведь вообще-то хороший, но иногда, знаешь, способен взять да и аннулировать, - высказала предположение Пятерка. - Погоди, погоди, у меня родилась мысль. Нет, стой, кажется, даже целых две...

Но Пятерка не успела высказать ни одной из своих мыслей, потому что на куст рядом с ними опустилась целая стая воробьев. Воробьи отчаянно кричали:

- Чрезвычайно срочно! Чрезвычайно срочно! Скачите-бегите, возле черемухи Больше и Меньше опять дерутся! Выручайте, выручайте, а то они покалечат друг друга!

Пятерка и Плюс тут же кинулись бежать, и Але ничего не оставалось, как бежать следом.

6

На полянке под большой черемухой с криком налетали друг на друга два пестрых петуха. Они колотили друг друга своими крепкими клювами, а время от времени один орал: "Больше, я тебе говорю, что больше!", а другой вопил: "Меньше, ты меня не переспоришь, а не согласишься, так получай!"

- Что это? - В ужасе спросила Аля.

Пятерка, схватив стоявшую неподалеку чью-то лейку с водой, стала лить воду на дерущихся. Те, захлебываясь и фыркая, разлетелись в разные стороны. Пятерка, оторвав от черемухи веточку, старалась отогнать их подальше друг от друга. Плюс объяснял Але:

- Понимаешь, это знаки Больше и Меньше. У них клювы один против другого направлены, вот они как встретятся, так и дерутся.

Пятерка управившись с драчунами, вернулась и тоже включилась в объяснения.

- Вот посмотри, - сказала она.

Черемуховой веточкой она нарисовала на земле два значка и <. Потом снова вытащила из карманов несколько орешков.

- Вот тебе три орешка, - сказала она.

- Я еще те, которые "разность", не успела сгрызть, - сказала Аля.

- Это не важно, - ответила Пятерка. - Смотри. - Она разжала кулак. У меня на ладони четыре ореха. А у тебя - три. У кого больше?

- У тебя, - сказала Аля, не понимая пока, к чему та клонит.