Ирина Токмакова - Может, ноль не виноват

- Конечно.

- Значит, его все равно что нет?

- Вот именно.

- Тогда оно, может быть, аннулировано? - подсказала Единичка. - Вот и подумайте.

Остальные опять разом загалдели.

- Кто-нибудь что-нибудь видел?

- Я видела, - сказала тоненьким голоском самая маленькая Единичка, как Нуль промчался сегодня в своей нулевой машине. Знаешь, где у него и колеса и руль - все такие на него самого похожие.

- Ну и что?

- По-моему, там кто-то сидел на заднем сиденье.

- Это еще ничего не значит, - возразила Единица.

- Да, но там сидел кто-то не просто. Там был кто-то очень грустный.

- Это меняет дело, - заметила Единица. - Куда он поехал?

- Он свернул на дорогу, которая ведет к Тришке.

- Ясно, сестрички. Ну, идите по своим делам, спасибо.

Единицы так же, как и пришли, удалились строем. Аля и Антон растерянно глядели на Единицу.

- Да, дела не так просты, как кажутся, - сказала она. - Слушайте меня внимательно. У меня перед началом учебного года очень много дел. Я провожу вас до дороги, которая ведет к Тришке, а там вы идите сами. Тришка - это цифра три, ее зовут Тройка, а Тришка - это ее прозвище. Пойдите спросите, может, Тришка знает поточнее, Ноль или не Ноль унес солдатика.

Аля и Антон послушно пошли за Единицей, вышли из сада через калитку, оказались на дороге, обсаженной высокими (видно, очень старыми) кустами акации. Тут Единица сними попрощалась. Она еще долго стояла у калитки, приветливо и ободряюще махала им вслед. Наконец дорога вильнула в сторону, и Единица скрылась из виду.

3

- Антош, куда это мы с тобой идем? - тревожно спросила Аля.

- К Тришке идем, ты же слыхала; что из этого всего будет, я и сам не знаю. Но не отступать же? Вдруг да этот Тришка нам поможет? Ноль-то все-таки к нему, говорят, сегодня ездил. Надо же нам найти солдатика и вернуть его в задачу.

- А может, эту задачу и вообще никому никогда не зададут? смалодушничала Аля.

- Зададут не зададут, это не важно, - возразил Антон. - Важно навести в задачках порядок. Иначе двоек не оберемся.

- Мы с тобой? - спросила Аля.

- Ну, а если и не мы с тобой? Ты хочешь, чтобы другие ребята двоечниками были, так, что ли?

Нет, Аля вовсе этого не хотела.

- Тогда не трусь и иди не как утиная бабушка, - сказал Антон.

Аля обиделась на "утиную бабушку", но пошла бодрее.

"Интересно! - думала Аля. - Когда смотришь на учебники, то они с виду такие скучные. А как туда попадешь, так в них, оказывается, все живые, и такая идет своя, занятная жизнь. Обязательно надо будет про это рассказать ребятам в классе".

- Ой, Аль, погляди, дерутся там, что ли?

Аля, погруженная в свои мысли, и не заметила, как дорога кончилась и подвела их к дому, сложенному из красного кирпича. Дом был узенький, но высокий, трех-этажный, крыша у него была странная, она состояла из двух покатых арок, точно цифра три, но только уложенная "носом вниз".

На лужайке перед домом шла, по-видимому, свара. Какой-то толстенький и сутулый человечек отчаянно ругался с другим. Причем тот, другой, что-то выдирал из рук у толстенького.

- Вечно тебе надо отнимать! - кричал толстенький. - Не отдам, да и все.

Аля и Антон сначала было испугались, но, поняв, что двое ссорящихся не обращают на них решительно никакого внимания, осмелели и подошли поближе. К их удивлению, в руках у толстенького, который явно напоминал цифру "три" и был упомянутым Тришкой, трепыхался кролик.

- Тришка, у тебя три кролика. Отдай одного мне. Он мне очень нужен. У тебя останется два, это все равно больше, чем один. Отдай! - кричал отнимавший.

- Тебе бы только отнимать, паршивый Минус! Все отнять, да отнять, да отнять! Поработай с мое, не одного, а десять кроликов купишь себе на базаре!

- Жадюга! Кролика соседу пожалел! - вопил Минус, дергая бедного кролика за лапу.

Видно было, что толстый Тришка устал, запыхался и вот-вот уступит кролика, но тут Минус увидел Алю и Антона и так удивился, что отпустил кроличью лапу. Тришка мгновенно этим воспользовался и с неожиданным проворством убежал и скрылся в доме с кроликом.

- Ладно, - махнул ему вслед Минул. - Все равно в следующий раз отниму. А что у вас? - обратился он к Але и Антону.

- Ничего у нас нет. Мы ищем пехотинца из задачи, - сказал Антон. - Он пропал.

- Я не отнимал, - тут же сказал Минус. - Это не моих рук дело. Нет, нет.

- А вы не скажете нам... - начала было Аля, но Минус уже торопливо удалялся.

- Не моих рук дело! - крикнул он им, оборачиваясь. - Спросите у Тришки. Он от жадности что хочешь себе возьмет. Может, и пехотинца прикарманил.