- Непорядок, - отвечал Минус. - Но мне так хочется уметь ходить строевым шагом! Я ведь для тебя старался. Грибами тебя угощал. Кролика хотел тебе принести.
- Минус! - закричал Ноль. - Сейчас же отопри калитку!
- Меня нет дома, я в гостях у Пятерки, - ответил Минус и калитку не отпер.
- Как не стыдно выдумывать, Минус! - крикнула Пятерка. - Я же тут возле твоего забора.
За забором послышался какой-то шорох, потом ключ в замке что-то прочирикал, и калитка открылась.
- А, это вы? - сказал Минус безразличным тоном. - Что, будет общее собрание по случаю нового учебного года? Я повестку не получал...
- Перестань, - прервал его Ноль.
- Ах, какие славные ребята пришли ко мне в гости, - выкручивался Минус, сделав вид, что и Алю и Антона он видит в первый раз. - Это что ученики первого класса?
- Минус! - строго сказал Плюс. - Или ты сейчас же вернешь солдатика, или мы тебя переселим в какую-нибудь очень скучную книжку без картинок и заставим там работать обыкновенным Тире.
- Нет, нет, не надо, пожалуйста! - испугался Минус.
- Ты вообще последнее время ведешь себя недостойно, - сказала Пятерка. - Ты наладился отнимать что захочешь, у кого захочешь. Это же безобразие!
- Тебе что положено отнимать? - грозно спросил Ноль.
- Вычитаемое, - сказал Минус.
- А ты? Как ты себя повел?
- Но ведь вычитаемое в этой задаче - барабанщик. А я так хотел, чтобы настоящий пехотинец научил меня шагать строевым шагом. Я думал...
- Что ты думал? - еще суровее спросил Ноль.
- Я думал, меня когда-нибудь, может быть, тоже пригласят на парад...
- Его положительно надо превратить в Тире, - фыркнуть Ноль.
- Нет, нет, пожалуйста, не надо! - запричитал Минус.
- Ты обещаешь исправится? - спросил его Плюс строго. - Иначе ты всему первому классу "Б" испортишь учебу.
- Я прошу у вас всех прощения, - сказал Минус. - Я понял. Я был не прав. В математике нельзя так самовольничать. Извините меня.
- Где солдатик? - спросил Ноль, все еще сердясь.
- Я его спрятал в крыжовнике. Я думал, вы там искать ни за что не будете. Он колючий. Не солдат, конечно, а крыжовник.
Минус вывел пехотинца, тот отдал всем честь и тут же стал проситься, чтоб его отпустили.
- Мне надо срочно вернуться! - сказал он.
Ему никто не успел ответить, потому что калитка распахнулась и в нее влетела Единица.
- Наконец-то я вас догнала, - говорила она, задыхаясь от быстрого бега. - Мне было так неловко. Я заподозрила, что солдатика забрал Ноль. А потом подумала и поняла: нет, Ноль так никогда не поступит. Мало ли что он умеет аннулировать в тех случаях, когда это необходимо. И что мне вступило в голову? Простите меня, Ноль!
- Да ладно уж, - сказал Ноль примирительно. - А тебе не стыдно, Минус?
- Я так больше никогда не поступлю, - угрюмо сказал Минус.
- Успокойся, Единица, - сказал Ноль. - Пожмем друг другу руки и помиримся. Нам ведь много придется с тобой работать в паре.
Аля не поняла, что Ноль имел в виду. Единица и Ноль подошли друг к другу, и рукопожатие состоялось. Тут Алю осенило: вместе они были цифрой Десять, а Десять - это ведь очень важная цифра!
- Пожалуйста, поскорее покажите мне, как вернуться на семьдесят седьмую страницу! - попросил пехотинец.
- За чем же дело стало?! Я тебя сейчас отвезу на машине!
- А как же чай с пирогом, или пирог с чаем, что практически одно и то же? - спросил Плюс.
- Как-нибудь в другой раз, Плюс, - сказал Ноль. - Вас я тоже захвачу, - обратился он к Але и Антону.
Все друг с другом сердечно простились. Минус снова попросил прощения и обещал вести себя примерно.
- Я приду к вам в тетрадки и в дневники! - обещала Пятерка. Остерегайтесь двоек по двадцать девятым числам, потому что двадцать девятого я бываю занята!
Плюс и Девятка махали им на прощание.
Машина мгновенно доставила всех на семьдесят седьмую страницу. Там шла перекличка. Пехотинец как раз, секунда в секунду, успел встать в строй на свое место.
...Когда мама вернулась домой, она застала Алю с учебником математики в руках.
- Умница, доченька, - сказала мама. - Будешь у меня отличницей!
Тут зазвонил телефон.
- Антоша? - спросила мама. - Вы уже вернулись с дачи? Скажи своей маме, что я к ней вечерком зайду. Тебе Алю позвать? Александра, тебя Антон - к телефону.
Мама теперь часто называла Алю полным именем. Чтоб она привыкла к тому, что так ее будут называть в школе.
- Да? - сказала Аля.
Ее вдруг охватили сомнения: не приснились ли ей все их приключения в учебнике математики. Она ждала, что скажет Антон.
Читать дальше