Сьюзан Кулидж - Что Кейти делала в школе

То, как Роза сказала это, произвело сильное впечатление на девочек. Но когда они начали листать страницы альбома, то были еще более поражены. Очевидно, Роза была в дружеских отношениях с самыми выдающимися людьми. Половина автографов принадлежала джентльменам со всех концов света.

– Только послушайте! – воскликнула Луиза и прочла:

« Быть может, ты забудешь меня, но никогда, никогда я не забуду тебя!

Альфонсо Кастильский,

Эскуриал, 1 апреля».

– Кто это? – спросили преисполненные благоговения девочки.

– Вы никогда не слышали о нем? Младший брат испанского короля, – ответила Роза небрежно.

– Вот это да! А это – только послушайте! – воскликнула Энни Силсби и прочла:

«Если когда-нибудь, мисс Роза, ты соизволишь обратить свои мысли ко мне, вспоминай меня всегда как

Твоего верного слугу,

Потемкина де Монморанси,

Санкт-Петербург».

– И это! – вскрикнула Элис Уайт.

«Любовь! Заноза ты иль ты стрела? Как глубоко ты в сердце мне вошла!

Антонио, граф Валамброзский».

– Ты знаешь графа? Честное слово? – спросила Белла, попятившись от Розы с широко раскрытыми глазами.

– Знаю ли я Антонио де Валамброза! Смею думать, что да, – ответила Роза. – Никто в нашей стране, я полагаю, не знает его лучше, чем я.

– И он написал это для тебя?

– Ну а как еще могла эта запись оказаться в моем альбоме?

Возразить было нечего, и с того дня Роза стала в представлении Беллы и остальных совершенно выдающейся особой. Кейти, однако, была не настолько глупа и, как только застала Розу одну, приступила к ней с вопросом:

– Розочка-козочка, признайся! Кто написал все эти нелепые автографы в твой альбом?

– Нелепые автографы? Что ты хочешь сказать?

– Все эти графы и прочее. Нет, не отпирайся. Не улизнешь, пока не скажешь!

– А, Антонио и милый Потемкин? Ты о них говоришь?

– Конечно, о них.

– И ты действительно хочешь знать?

– Да.

– Ну, тогда… – Она разразилась смехом. – Я написала их сама – все до одного.

– Неужели? Когда?

– Позавчера. Я подумала, что надо осадить Лили, а то она так кичится своими автографами Уэнделла Филипса и мистера Сьюарда, что я не вытерпела – просто села и исписала всю книжку. Это заняло всего полчаса. Я и еще хотела написать. У меня одно даже было совсем готово:

«Да, я убит, совсем убит, И погубил меня Давид!

Голиаф из Гефы ».

Но я побоялась, что такое даже Белла не проглотит, так что пришлось вырвать страницу. Но теперь я жалею, что вырвала, потому что уверена – эти дурочки во все поверили бы. Понимаешь, – добавила она в виде пояснения, – это было написано им в последние минуты жизни, чтобы сделать одолжение одному из моих предков.

– Плутовка! – воскликнула Кейти, смеясь. Но она сохранила секрет Розы, и я полагаю, что некоторые из хиллсоверских девочек и до сей поры верят в подлинность этого чудесного альбома.

Спустя некоторое время пришло печальное для Беллы известие. Ее отец умер. Они жили в Айове, слишком далеко от школы, чтобы Белла могла поехать на похороны, так что бедняжка осталась в школе нести свое горе, как могла, в одиночестве. Кейти, которая всегда любила детей и которую Белла с самого начала привлекла тем, что ростом и фигурой очень напоминала Элси, стала теперь особенно ласкова с ней, и Белла платила ей за это глубокой привязанностью, на какую только было способно ее маленькое капризное сердечко. Проявления ее любви были отчасти обезьяньего характера и нередко докучны, но Кейти неизменно была терпелива и нежна с ней, хотя Роза и даже Кловер выражали недовольство этой, по их словам, «странной дружбой».

– Бедная маленькая душа! Ей так тяжело нести это горе, ведь ей всего одиннадцать лет, – отвечала им Кейти.

– Она иногда так забавно на тебя смотрит, – сказала Роза, которая была очень наблюдательна. – Точно белка, которая украла и спрятала орех и хочет, чтобы ты нашла его, и едва сдерживается, чтобы не указать на него лапкой. У нее что-то на совести, я уверена.

– С десяток проделок, весьма вероятно; она такая озорная, – добавила Кловер.

Но ни одна из них не догадывалась, что было «на совести» у Беллы.

В начале января миссис Нипсон объявила, что намерена через месяц дать soirée [37]. Будут допущены все те, кто не получит ни одного замечания за весь предстоящий период. Это объявление вызвало огромное волнение, и все решили быть образцовыми, но так легко получить замечание, и постепенно девочки одна за другой теряли свой шанс, пока в назначенный день в большую гостиную смог спуститься лишь узкий круг избранных, а остальные вместо того, чтобы присоединиться к празднеству, остались наверху вздыхать о своих грехах. Кейти и Роза были среди тех, кому не повезло. Роза навлекла на себя кару, переслав записку подруге во время занятий в классе, а Кейти была наказана за пятиминутное опоздание к обеду. Они утешались тем, что наряжали и причесывали Кловер, стараясь, чтобы она оказалась как можно красивее, а затем заняли наблюдательный пост на верхней площадке лестницы, чтобы следить за ее успехом в обществе и, по возможности, постараться получить удовольствие от происходящего внизу.