Уильям Джойс - Песочный человек

Конечно же, вы знаете Хранителей снов. Вы познакомились с ними, когда были совсем маленькими и ещё ничего не помнили, и не забудете, пока ваши воспоминания похожи на вечернюю дымку – неясные и обрывочные. Первым Хранителем стал Лунный Малыш, а потом он нашёл остальных…

В свой телескоп Лунный Малыш наблюдал за детьми Земли. Словно гигантский ночник в небе, он рассеивал мрак, прогоняя кошмары прочь.

Но однажды Малыш задумался. Каждый месяц Луна становилась полумесяцем и давала меньше света, погружая Землю во тьму. Кто в такие чернильные ночи убережёт ребят от кошмаров? Кто поможет им?

Малыш решил, что ему нужен помощник, поэтому он подошёл к своему телескопу и принялся смотреть в него, выискивая того, кто бы согласился разделить с ним этот величайший и важнейший труд, – Хранителя детских снов. Малыш посмотрел в телескоп раз. Два. Вдруг он заметил знакомое лицо. Не может быть! Это оказался тот самый человечек, которому много-много лет назад сам Лунный Малыш послал своё желание. Тогда Малыш был всего-навсего маленьким мальчиком, а во Вселенной царило Золотое время.

Человечка-соню звали Сандерсоном, но вы его, должно быть, знаете под именем Песочного человека. Впрочем, когда началась наша с вами история, он был просто Песочником…

Золотое время стало блистательной эпохой надежды и счастья, когда все-все мечты исполнялись. Тогда Песочник, словно пилот, летал на падающей звёздочке. Он жил внутри светила, бороздя небесные моря и океаны времени, минуя бесчисленные миры. Тот, кто видел падающую звёздочку, проносящуюся по небу, загадывал желание. Точно так же поступил и наш Лунный Малыш. Каждую ночь Песочник навевал на загадавших желания детей особые волшебные сны, благодаря которым мечты сбывались. Ведь мечты всегда начинаются со снов. Именно поэтому Песочный человечек был настоящим соней – он практически грезил наяву.

Но в Золотое время жил один человек, который не мог выносить ничего доброго и хорошего. Его звали Бука, Король кошмаров. Он поклялся уничтожить все сладкие сны и падающие звёзды. Один за другим он стирал сны, одну за другой гасил звёзды. Проплывая на своём Чёрном галеоне вместе с прислужниками – Кошмариками, он багром вылавливал звёзды, затягивая их в беспросветный мрак, бросая в планеты или даже отправляя в бесконечную чёрную дыру.

Однажды то же самое случилось и с падающей звёздочкой Песочника. Он проплывал на своём удивительном светиле мимо созвездия Орион, когда его атаковал Бука. Король кошмаров забросил множество гарпунов и багров, которые вцепились в звезду, проломив её оболочку. Впервые в жизни Песочный человечек испугался, а Буке только этого и надо было. Каждый раз, когда кто-то боялся, Король кошмаров становился всё сильнее и сильнее.

Но Песочник не мог допустить, чтобы его звёздочка, на которую загадывали желания дети всей Земли, потухла.

Он резко изменил курс, повернувшись в сторону. Гарпуны вырвались из светила, оставив в нём огромные дыры. Наконец звезда, крутанувшись ещё раз, свободно полетела прочь от тёмного властелина. Но оболочка была серьёзно повреждена, и Песочный человечек больше не мог управлять своим кораблём. Как ракета или комета, звезда стремительно полетела вниз, оставляя за собой длинный огненный шлейф. Она всё летела и летела, приближаясь к маленькой зелёной планете под названием Земля. Песочник догадался, что пришёл конец, – через секунду-другую он разобьётся. Маленький отважный пилот уже слышал злобный смех Кошмариков. Ему стало страшно, отчаяние поселилось у него в сердце.