Уильям Джойс: Пасхальный Кролик, или Путешествие к центру Земли

С тех пор как Бука, Король кошмаров, проиграл решающую битву, на планете царил покой. Кэтрин, Ник Северянин и Омбрик отдыхали в гостях у лунных лам. Но друзья не забывали, что противник не успокоится и постарается вновь собрать армию Страшилок и Кошмариков, пока победа не останется за ним.

Чтобы погубить старого мага и отважного разбойника, Королю кошмаров удалось выбраться из тела железного джинна, которое служило ему укрытием. Он поклялся жестоко отомстить врагам. Но зло не властвует бесконечно. Лунный Малыш вручил Северянину магический меч, который когда-то принадлежал его отцу. А еще рассказал друзьям о четырех реликвиях, созданных в Золотое время – эпоху счастья и благоденствия на Земле. Только с их помощью удастся победить Короля кошмаров. Но прежде всего нужно было его отыскать, потому что никто не знал месторасположения мрачного повелителя Страшилок.

С чего начать? Куда отправиться?

Те же вопросы задавал себе и кое-кто из жителей затерянного острова, находящегося в самой дальней части Тихого океана. Там обитали самые древние, загадочные и необычные существа, каких только знал мир… Или не знал.

Он сдался, несмотря на то что обладал неслыханной силой и мудростью, и больше не пытался вести счет времени, наблюдая, как столетия проходят мимо. Но, как бы там ни было, Он почувствовал – что-то происходит прямо сейчас. Раньше подобные события его не волновали, ведь Он запретил себе даже задумываться о них. Он слышал и о великой битве с Королем кошмаров, положившей конец Золотому времени, и об Омбрике, но все это было так давно, что, кажется, уже не имело никакого значения. Сейчас его волновало другое. Он видел одному ему понятные знаки, которые не предвещали ничего хорошего. Одним прекрасным или, наоборот, ужасным днем в самом центре Земли, рядом с ядром, там, где находилось его королевство, Он услышал зловещие звуки. Он никому не рассказывал об этом, но инстинкт зверя подсказал – рано или поздно придется спасать мир, от которого Он так долго и упорно прятался. Его нос задергался, длинные уши вздрогнули.

Какие ужасные битвы ждут впереди и какую роль ему придется сыграть в них?

Где-то далеко-далеко, в самом глухом уголке Восточной Сибири, находилось место, которое Кэтрин, Ник и Омбрик называли домом. После их ухода деревушка Сантофф Клауссен словно вымерла, жители чувствовали себя покинутыми и бродили, понурив головы. Только ребятишки, несмотря ни на что, продолжали свои игры в заколдованном лесу, который служил надежной защитой от внешнего мира. Дубы, окружающие поселение, слыли самыми высокими деревьями в мире, а их мощные стволы и ветки превосходно подходили для лазания.

Кажется, Петер, крепкий мальчуган лет двенадцати, вообразил себя отважным героем, потому что катапультировался прямо на крылечко своего любимого дома на дереве, обогнав сестренку Сашу. Девочка в этот момент тестировала свое последнее изобретение – перчатки и ботинки, которые позволили бы ей карабкаться по деревьям, словно белке. Но катапульта Петера оказалась быстрее.

– В следующий раз я тебя обставлю! – воскликнула Саша, надеясь, что маленькие моторчики, спрятанные в каблуке каждого ботинка, помогут ей обогнать брата. Девочка посмотрела вниз, туда, где простирался изумрудный ковер. Огромный медведь, которого поставил на стражу спокойствия деревушки сам Омбрик, бродил по окрестностям вместе с Петровичем, конем Ника Северянина. Только Саша задумалась, разрешат ли ей когда-нибудь прокатиться верхом на нем, как заметила каланчу-Вилла, старшего сына главы деревни Уильяма. Мальчишка сидел на корточках и о чем-то оживленно болтал с сороконожками. Дети Сантофф Клауссена уже начали изучать самые простые языки насекомых (муравьев, червей, слизняков), но каланча-Вилл опередил всех – он первым освоил довольно сложное наречие сороконожек. Девочка приложила к уху специальную трубку, чтобы слышать разговор: насекомые докладывали Виллу, что в лесу все в порядке и Бука не появлялся. Стоял летний солнечный денек, но при упоминании имени Короля кошмаров Саша вздрогнула, по спине у нее пробежал холодок.