Эрика-Джейн Уотерс - Приз Ледяной Жемчужины

– Знаете, мы очень скрытный и гордый народ, – неожиданно сказала королева Олинда, снова поворачиваясь к пираткам. – А с тех пор, как я стала королевой, дела на Острове Морского Гребешка идут не очень хорошо. Пойдемте со мной, мне нужно вам многое объяснить.

Королева Олинда провела девочек через замок в королевский сад, где их глазам предстал большой прямоугольный водоем, полный маленьких изящных медуз, отливающих лиловым, розовым и ярко-голубым цветом. По краю водоема росли экзотические цветы, которые, казалось, излучают собственный свет – юные пиратки никогда прежде не видели подобных растений. Королева Олинда сорвала с куста ярко-голубую розу и приколола ее к своему платью.

– Мы, жители Острова Морского Гребешка, большие поклонники верховой езды на морских коньках, но мы не любим чужаков и поэтому никогда не участвуем в скачках, – рассказывала королева Олинда, пока они с девочками шли через сводчатый проход к дальнему краю водоема, где располагались стойла и выгул для морских коньков.

– Ух ты, – восхищенно ахнула Аква, любуясь вместе с подругами красивыми, сильными морскими коньками и их умелыми наездниками.

– Тогда почему вы решили принять участие в нашем фестивале этой осенью? – спросила Марина.

– Не так давно наши родители скончались, и я стала королевой гораздо раньше, чем ожидала. Моя младшая сестра Луна никак не может с этим смириться. Она ужасно тоскует по родителям, и ее раздражает, что приходится подчиняться моим правилам. Она не похожа на прочих жителей Острова Морского Гребешка – ей хочется показать всему остальному морскому миру, какие мы отличные наездники. Я подумала, что, если разрешу ей участвовать в состязаниях, это доставит ей радость… но в итоге все стало гораздо хуже.

В этот самый миг рослый морской конек и его наездник совершили прыжок и перелетели через головы зрительниц, подняв тучу брызг в тренировочном бассейне.

– Мои подданные были решительно против того, чтобы мы выступали на этом параде. Они очень нервничали и не сомневались, что наш поступок обернется неприятностями. Но мне так хотелось, чтобы хоть одно желание моей сестры исполнилось…

– Так значит, вы не жульничали… вы в самом деле такие талантливые наездники? – мягко спросила Марина.

– Верно, – кивнула королева Олинда.

– Тогда почему же, – спросила Океана, выступая вперед, – вы не сказали этого судьям на отборочных состязаниях?

– Потому что Луна так разозлилась! Я поспешила вернуться обратно на Остров Морского Гребешка, пока мы не навлекли на себя новых неприятностей. А теперь мой народ недоволен мной, потому что я выставила нас жуликами и обманщиками. Зря я туда отправилась… Нужно было приструнить Луну и оставаться дома.

Королева Олинда погладила шею морского конька и вздохнула:

– Я никуда не годная правительница. Не вышло из меня королевы… Мне следовало предвидеть, что, если мы покинем наш любимый остров, это обернется катастрофой.

– У меня есть идея, как можно все исправить, – сказала Марина. – Но для этого вам придется снова отправиться в Литториновую Лагуну и принять участие в соревнованиях. Как думаете, вы сможете это сделать?

– Но ведь нас дисквалифицировали! Вряд ли судьи согласятся на такое, – сказала королева. – А кроме того, Луна все еще очень рассержена.

– Все будет хорошо. Я могу сначала послать письмо, что вы и ваша команда примете участие в состязаниях, но только на морских коньках Литториновой Лагуны. Никто не может заколдовать чужих морских коньков, а значит, вы сумеете доказать, что играете честно! – сказала Марина, и ее темные глаза загорелись от воодушевления.

– Вы же королева, Олинда, – робко добавила Океана. – Вы наделены властью принимать решения и нести ответственность за свой народ. И вы можете повлиять на свою сестру, независимо от того, как сильно она сердится. Вы – королева этого острова и Медузного народа.

Королева некоторое время стояла молча, глядя на свой чудесный сад.

– Отлично, я готова воспользоваться вашей помощью, чтобы обелить наше имя. Я сейчас же извещу мою сестру и мой народ о принятом решении.