Нил Гейман - Коралина

— Поэтому ты решила вернуться? — спросил кот. — Из-за того, что твой папа однажды спас тебя от ос?

— Какой ты глупый, — ответила Коралина. — Я возвращаюсь, потому что это мои родители. Если бы мне понадобилась помощь, они сделали бы то же самое. А ты снова заговорил?

— Как мне повезло, — заявил кот, — что я путешествую в компании с такой сообразительной и умной девочкой.

В его голосе звучал сарказм, однако шерсть стояла дыбом, а кончик хвоста нервно подёргивался.

Коралина уже собралась извиниться или сказать, что в прошлый раз дорога казалась ей короче, как вдруг свеча погасла, словно кто-то накрыл пламя рукой.

В темноте слышались шорохи и стуки. Её сердце билось так сильно, будто собиралось выскочить из груди.

В конце коридора зажглась лампочка, темнота рассеялась, и Коралина увидела стоящую впереди женщину.

— Коралина, дорогая, это ты? — спросила женщина.

— Мамочка! — воскликнула Коралина и бросилась вперед, испытывая радость и облегчение.

— Дорогая моя, — сказала женщина. — Почему ты всё время от меня убегаешь?

Коралина подошла совсем близко к женщине и почувствовала, как холодная рука обняла её. Она стояла неподвижно и дрожала, а другая мама крепко прижимала её к себе.

— Где мои родители? — спросила Коралина.

— Мы здесь, — ответила другая мама. Её голос был почти неотличим от маминого. — Мы здесь. Мы хотим любить тебя, играть с тобой, защищать тебя и делать твою жизнь интересной.

Коралина отпрянула, её другая мама неохотно ослабила свои объятия.

Другой папа, сидевший на стуле в коридоре, встал и улыбнулся.

— Пойдем на кухню, — сказал он. — Устроим полночный перекус. Хочешь что-нибудь попить? Может, горячего шоколада?

Коралина подошла к зеркалу, висевшему в противоположном конце коридора. В нём она увидела девочку в голубом домашнем халате и тапочках, лицо которой казалось заплаканным, но глаза были её глазами, а не чёрными пуговицами, а в руках она держала подсвечник с погасшей свечой.

— Я буду храброй, — сказала Коралина девочке в зеркале. — Нет, я уже храбрая.

Она поставила подсвечник на пол и повернулась. Другая мама и другой папа смотрели на неё не отрывая глаз-пуговиц.

— Я не голодна, — сказала она. — У меня есть яблоко, видите?

И, достав из кармана яблоко, она впилась в него зубами, хотя есть ей действительно не хотелось.

Другой папа выглядел растерянным. Другая мама улыбнулась и продемонстрировала полный комплект великолепных зубов, которые были немного длиннее, чем нужно. Свет от лампочки отражался в её пуговичных глазах, и они блестели и мерцали.

— Вам меня не напугать, — сказала Коралина, хотя ей было очень страшно. — Верните мне родителей.

Ей показалось, что пуговицы на лице другой мамы сузились.

— Как я могу это сделать, милая? Твои старые родители бросили тебя, наверное, ты им просто надоела или они устали. А я никогда не устану от тебя, я никогда тебя не брошу. Рядом со мной ты всегда будешь в безопасности.

Волосы другой мамы взметнулись, как щупальца какого-то глубоководного животного.

— Ты лжешь, они не устали от меня, — сказала Коралина. — Это ты их похитила.

— Глупенькая, глупенькая Коралина. Там, где они сейчас, им очень хорошо.

Коралина молча смотрела на другую маму.

— Я докажу тебе, — проговорила та и провела по зеркальной поверхности своими длинными белыми пальцами.

Зеркало затуманилось, как будто на него дохнул дракон, потом снова очистилось, и Коралина увидела коридор и входную дверь своей квартиры. Дверь открылась, и в неё вошли мама и папа. Они несли чемоданы.

— Как прекрасно мы отдохнули, — сказал папа.

— Очень хорошо, что Коралины нет, — сказала мама со счастливой улыбкой. — Теперь мы сможем делать то, что нам всегда хотелось, — будем путешествовать по тем места, куда с ребенком ездить нельзя.

— А ещё, — сказал папа, — я очень рад, что другая мама будет о ней заботиться лучше, чем мы.

Зеркало погасло.

— Видишь? — спросила другая мама.

— Нет, — ответила Коралина. — Не вижу. Я в это не верю.

Коралина знала: все, что она видела, — неправда, но все-таки не была такой уверенной, как старалась казаться. В ней, словно червячок в яблоке, зашевелилось сомнение. Она подняла голову и заметила, что на лице другой мамы молнией промелькнула злость. Теперь Коралина точно знала: всё увиденное в зеркале — обман.

Она села на диван и стала есть свое яблоко.