Нил Гейман - Коралина

— Пожалуйста, — попросила другая мама, — не капризничай.

Она прошла в гостиную и два раза хлопнула в ладоши. Послышался шорох, и перед ней появилась черная крыса. Другая мама посмотрела на неё и сказала:

— Принеси мне ключ.

Крыса быстро выполнила это поручение.

— Почему у вас нет своего ключа? — спросила Коралина.

— Есть только один ключ. И одна дверь, — ответил другой папа.

— Замолчи! — прикрикнула на него другая мама. — Не надо забивать голову нашей дорогой Коралины такими глупостями.

Она вставила ключ в замочную скважину и повернула его. Замок неохотно поддался и щелкнул.

Она небрежно сунула ключ в карман своего фартука.

На улице начинался рассвет.

— Итак, раз мы не желаем есть, нужно хотя бы выспаться, — сказала другая мама. — Я иду спать, Коралина, и настоятельно рекомендую тебе сделать то же самое.

Она положила свои длинные белые пальцы на плечо другого папы и увела его из комнаты.

Коралина подошла к двери в дальнем углу гостиной и дернула за ручку. Дверь была заперта. Спальня других родителей тоже была закрыта.

Она очень устала, но спать в этой квартире, под одной крышей с другой мамой, ей не хотелось.

Дверь в передней была не заперта. Коралина вышла и присела на каменную ступеньку. Ей было холодно.

Вдруг она почувствовала, как мимо проскользнуло что-то пушистое. Коралина испуганно подпрыгнула, но облегченно вздохнула, увидев кота.

— А-а, это ты, — сказала она чёрному коту.

— Вот видишь? — заявил кот. — Меня совсем не трудно узнать, даже без имени.

— А если мне нужно будет тебя позвать?

Кот сморщил нос и сказал невозмутимо:

— Звать кошек — такое же бесполезное занятие, как звать ураган.

— А как же быть, если я захочу позвать тебя пообедать? — спросила Коралина. — Ты ведь не откажешься?

— Нет, конечно, — заявил кот. — Просто крикни: «Обедать!» — и всё. Поняла? А имя для этого совсем не нужно.

— Что она хочет от меня? — спросила Коралина кота. — Почему она делает всё, чтобы оставить меня здесь?

— Я думаю, ей нужно кого-то любить, — ответил кот. — Кого-то, кто ей не принадлежит. А может, она хочет тебя съесть. С такими созданиями никогда ничего не знаешь наверняка.

— Ты можешь мне что-нибудь посоветовать?

Кот взглянул на неё так, как будто собирался отпустить одну из своих злых шуток, но, немного помолчав, поднял усы и серьезно сказал:

— Не сдавайся. Конечно, нет никакой гарантии, что она будет играть честно, но такие, как она, любят, когда им бросают вызов.

— Какие? — спросила Коралина.

Кот не ответил, только изящно потянулся и пошёл прочь. Потом остановился, обернулся и добавил:

— На твоем месте я бы лёг поспать. Тебе предстоит трудный день.

И ушел. Коралина поняла, что он прав. Она вошла в дом, прокралась мимо закрытой спальни других родителей. Где они? Что делают? Спят? Ждут? Потом ей вдруг пришло в голову, что сейчас комната пустая, но в тот момент, когда она откроет дверь, в ней снова появятся её новые родители.

Коралина вошла в зелёно-розовую спальню, закрыла за собой дверь и придвинула к ней ящик с игрушками. Конечно, тот, кто захочет войти, войдет, но, по крайней мере, её разбудит шум.

Когда она переставляла ящик, спящие игрушки задвигались и забормотали, но потом снова успокоились. Коралина заглянула под кровать — там никого не было. Она сняла халат и тапочки, забралась в постель и стала засыпать, думая о том, что имел в виду кот, когда говорил "Не сдавайся».

Коралину разбудило яркое солнце, светившее ей в лицо.

Интересно, почему то, что снится нам ночью и кажется таким значительным, вдруг исчезает, стоит проснуться?

Раньше с Коралиной тоже такое случалось. Во сне она могла исследовать Арктику, или тропические леса Амазонки, или Африку, но стоило кому-то тронуть её за плечо или произнести вслух её имя, как она возвращалась из далеких странствий и в доли секунды вспоминала, кто она, откуда и как её зовут.

Сейчас солнце светило ей в лицо, и она была Коралиной Джонс, и проснулась она в этой зелёно-розовой комнате, где под потолком с негромким шуршанием порхала огромная раскрашенная бумажная бабочка.

Она слезла с кровати и решила, что ей все-таки стоит надеть что-нибудь из одежды другой Коралины. Не могла же она весь день ходить в пижаме, халате и тапочках? «Впрочем, а была ли здесь когда-нибудь другая Коралина? Наверное, нет, — решила она. — Коралина только одна». Обычной одежды в гардеробе не было. Вся одежда в шкафу была особенная, такая, какую она всегда хотела иметь: платье колдуньи, костюм чучела огородного, сшитый из лоскутков, скафандр инопланетного воина, украшенный маленькими мигающими красными лампочками, изящное вечернее платье, расшитое блестками и кусочками зеркала. Наконец она отыскала чёрные, как ночь, бархатные джинсы, серый, как туман, свитер, украшенный мерцающими звёздочками, и ярко-оранжевые ботинки. Коралина надела всё это, достала из одного кармана халата последнее яблоко, из другого — камешек с дыркой. Камешек положила в карман джинсов и почувствовала, что в голове у неё наконец прояснилось, как будто она только что вышла из тумана.