Нил Гейман - Коралина

На кухне, куда она заглянула, никого не было.

И все-таки Коралина была уверена, что в квартире, кроме неё, кто-то есть. И правда — в кабинете за столом сидел другой папа, но при этом ничего не делал. Даже не листал журналы по садоводству, как делал её папа, когда притворялся, что работает.

— А где другая мама? — спросила она у другого папы.

— На улице, — ответил он, — укрепляет двери от хищников.

Казалось, ему было приятно, что с ним кто-то разговаривает.

— От крыс?

— Нет, крысы — наши друзья. Нас беспокоят не они, а чёрное большое животное с длинным поднятым вверх хвостом.

— Ты имеешь в виду кота?

— Вот именно, — ответил другой папа.

Сейчас он совсем не был похож на её папу. Его лицо расплылось, как тесто, начавшее подходить. Все выпуклости и складки сгладились.

— Я не должен с тобой разговаривать, когда её нет, — сказал он. — Не беспокойся, она нечасто уходит из дома. Мы постараемся быть такими гостеприимными, что у тебя даже мысли не возникнет вернуться обратно.

Он замолчал и опустил руки на колени.

— И что я должна сейчас делать? — спросила Коралина.

Другой папа молча приложил палец к губам.

— Если ты даже поговорить со мной не хочешь, — сказала Коралина, — я пойду исследовать дом.

— Не имеет смысла, — ответил другой папа. — Здесь больше ничего нет. Твоя мама сама создала этот дом, людей, которые в нём живут, двор. И стала ждать.

Он снова приложил к губам палец, как будто сказал что-то лишнее.

Коралина вышла из кабинета, направилась в гостиную к старой двери и попробовала её открыть, но дверь была заперта, а ключ от неё был у другой мамы.

Она осмотрелась. Всё вокруг было знакомым, вещи были такими, какими она их помнила: бабушкина мебель со странным запахом, картина, на которой была нарисована тарелка с фруктами (гроздь винограда, две сливы, персик и яблоко), низкий деревянный столик с ножками в виде львиных лап и пустой камин, как будто высасывающий из комнаты теплый воздух.

Однако кое-что она увидела впервые. На каминной полке лежал необычный стеклянный шар.

Коралина встала на цыпочки и взяла шар в руки. Она увидела, что в нём находятся два игрушечных человечка. Она встряхнула шар, и внутри, поблескивая и мерцая, медленно закружился снег. Это было интересно, но у Коралины не было времени. Ей нужно было искать родителей и дорогу домой. Поэтому она положила шар на место и вышла на улицу. Прошла мимо двери, украшенной мигающими лампочками, за которой мисс Спинк и мисс Форсибл устраивали свое бесконечное шоу, и углубилась в парк.

Там, откуда она пришла, сразу за деревьями была лужайка и старый теннисный корт. Здесь же рос лес, но чем дальше, тем меньше он был похож на настоящий. Очень скоро деревья стали выглядеть как наброски: серовато-коричневые стволы под зеленоватыми пятнами, которые, вероятно, должны были изображать листву.

Наверное, другая мама либо совсем не интересовалась деревьями, либо не думала, что кто-то зайдёт так далеко.

Она продолжала свои поиски, пока её путь не преградил туман. Он не был влажным, как все туманы. Он был ни холодный, ни тёплый — это было ничто.

— Я исследователь, — говорила себе Коралина. — Мне нужно узнать, как отсюда убежать. Я должна идти дальше.

Мир вокруг неё был никаким, как чистый лист бумаги или огромная, пустая белая комната. Его нельзя было потрогать, он не имел ни запаха, ни вкуса, ни цвета.

«Это не туман», — думала Коралина. А что это, она не знала. Ей даже показалось, что она ослепла. Саму себя она видела отлично, но под ногами не было земли, только туманная, молочная белизна.

— И чем это ты, интересно, занимаешься? — раздалось откуда-то сбоку.

Коралина присмотрелась и узнала кота. Его шерсть стояла дыбом, глаза казались огромными, хвост был опущен и спрятан между ногами.

— Я ищу дорогу домой, — ответила Коралина.

— Нехорошее место, — сказал кот. — Если вообще можно назвать это местом. И здесь нечего искать. Это часть пространства, которую она не пожелала обустроить.

— Она?

— Та, что называет себя другой мамой, — ответил кот.

— Кто она такая? — спросила Коралина.

Тут её глаза разглядели что-то высокое и тёмное, похожее на башню.

— Ты был не прав, — сказала она коту. — Здесь кое-что есть…

Чёрный силуэт дома становился всё яснее.

— Но ведь это… — пробормотала Коралина.

— Совершенно верно. Это дом, из которого ты только что ушла, — подтвердил кот.

— Должно быть, я заблудилась в тумане, — сказала Коралина.