Нил Гейман - Коралина

Кот изогнул свой хвост так, что он стал похож на знак вопроса, и наклонил голову в сторону.

— Ты, может, и заблудилась, — произнёс он, — а я-то нет. Стало быть, ты ошибаешься.

— Но как же можно уходить и одновременно возвращаться?

— Легко, — сказал кот. — Можно же обойти вокруг света? Выходишь из одного места и туда же возвращаешься.

— Это очень маленький мир — заметила Коралина.

— Ей больше и не надо, — сказал кот. — Размер паутины определяется только её способностью ловить мух.

Коралине стало холодно.

— Он сказал, что она ушла запирать все входы и выходы, — сообщила она коту. — От тебя.

— Пусть попробует, — проговорил кот бесстрастно. — Да, пусть попробует.

Они стояли под деревьями рядом с домом. Эти деревья выглядели более правдоподобно, чем те, что были в лесу.

— В таких местах всегда есть входы и выходы, о которых она и не догадывается.

— Но ведь она сама создала это место? — спросила Коралина.

— Создала, сделала — какая разница? — проворчал кот. — В любом случае, она здесь уже очень давно. Караулит.

Вдруг он вздрогнул и сделал мгновенный прыжок. Коралина и моргнуть не успела, как он снова сидел перед ней, прижимая к земле лапой огромную чёрную крысу.

— В старые добрые времена я не очень-то любил ловить крыс, — как ни в чем не бывало продолжал он. — Но здесь они — её шпионы, её глаза и уши… — С этими словами кот отпустил крысу.

Та пробежала несколько метров, но кот одним прыжком догнал её и сильно ударил лапой с выпущенными когтями, а другой лапой опять прижал её к земле.

— Чудесный удар, — проговорил кот довольным голосом. — Хочешь увидеть ещё раз?

— Нет, — ответила Коралина. — Зачем ты её мучаешь?

— М-м… — протянул кот и снова отпустил крысу.

Не веря своему счастью, крыса сделала несколько неуверенных шагов и побежала. Кот снова догнал её, ударил лапой, подбросил в воздух и схватил зубами.

— Хватит! — сказала Коралина.

Кот зажал крысу между передними лапами.

— Некоторые, — вздохнув, сказал он, — считают привычку котов играть со своими жертвами негуманной, хотя именно благодаря этой привычке время от времени маленьким смешным кусочкам пищи удаётся сбежать. Как часто сбегает твой обед?

Он взял крысу в зубы и скрылся за деревьями.

Коралина вернулась в дом. Здесь было пусто и тихо. Даже её шаги по ковру казались громкими. В лучах солнца клубилась пыль.

Коралина посмотрела на себя в зеркало и увидела, что выглядит гораздо решительнее и храбрее, чем было в действительности. Кроме неё и коридора, зеркало ничего не отражало.

Вдруг её плеча коснулась чья-то рука. Коралина обернулась. Другая мама смотрела на неё своими чёрными пуговичными глазами.

— Дорогая Коралина, — сказала она. — Давай с тобой во что-нибудь поиграем. Во что ты хочешь? В «классики», «Счастливую семью» или «Монополию»?

— Ты не отражаешься в зеркале, — сказала Коралина.

Другая мама улыбнулась.

— Зеркалам никогда нельзя доверять, — ответила она. — Так во что мы будем играть?

— Я не хочу с тобой играть. Я хочу вернуться домой и жить с моими настоящими родителями. Я хочу, чтобы ты их отпустила. Чтобы ты отпустила всех нас.

Другая мама очень медленно покачала головой.

— Твои слова ранят меня больнее, чем укус змеи, — ответила она. — Вот она, дочерняя неблагодарность. И всё-таки даже ледяное сердце можно растопить любовью.

— Я никогда не буду тебя любить, — сказала Коралина. — Ни за что. Ты не сможешь меня заставить.

— Давай поговорим об этом, — ответила другая мама, повернулась и пошла в холл.

Коралина последовала за ней.

Другая мама уселась на большой диван, подняла с пола хозяйственную сумку, достала оттуда пакет из хрустящей бумаги и протянула его Коралине.

— Хочешь? — спросила она вежливо.

Коралина, думая, что это шоколадки или ириски, заглянула в пакет. Он был наполовину наполнен большими черными блестящими жуками, которые изо всех сил старались выбраться наружу.

— Нет, — ответила Коралина, — не хочу.

— Ну, как знаешь, — сказала другая мама. Она аккуратно вытащила из пакета самого крупного жука, оборвала ему лапки, бросила их в большую стеклянную пепельницу, положила жука себе в рот и аппетитно захрустела.

— М-м… — протянула она и положила в рот ещё одного жука.

— Ты сумасшедшая, — воскликнула Коралина, — сумасшедшая, злая ведьма!

— Разве можно так разговаривать с мамой? — спросила другая мама с набитым жуками ртом.

— Ты не моя мама, — сказала Коралина.