Джордж Макдональд: Принцесса и гоблин

Только не подумайте, что девочка долго ревела. Она была отважной, как и подобает принцессе в ее годы. Поплакав немного, принцесса поднялась с пола и стряхнула пыль со своих чулок. Ох, как они запылились! Потом она ручками вытерла глазки. (У принцессы с собой не было даже носового платка!) А дальше, как и подобает настоящей принцессе, она решила отыскать дорогу домой и отправилась по коридорам, крутя головой во все стороны и высматривая лестницу. Да только лестницы не было. Девочка ходила по кругу, но не знала этого, ведь коридоры и двери так похожи друг на друга. И вдруг за полуоткрытой дверью принцесса увидела лестницу. Но увы! Лестница вела вверх, а не вниз. Но принцессе так хотелось отсюда выйти, что она даже и не задумалась о том, куда может привести ее эта лестница.

Поднявшись по лестнице, принцесса обнаружила три двери и призадумалась, как быть дальше. И вдруг она услышала жужжание. Дождь? Нет. Звук казался намного мягче и монотоннее дождя. Больше всего это походило на жужжание счастливой пчелы, которая обнаружила нектар в цветке. Ничего другого принцесса больше придумать не смогла. Но откуда же шел звук? Принцесса прижалась ухом к одной двери, потом к другой. Но жужжание доносилось из-за третьей двери. Что же там такое? Принцессе было немножко страшно, но любопытство пересилило и, осторожно приоткрыв дверь, принцесса заглянула в комнату. Как вы думаете, что она увидела? В комнате сидела старая женщина и пряла.

Возможно, вы удивитесь, почему принцесса решила, что женщина старая, потому что, на мой взгляд, женщина выглядела просто прекрасной. У нее была удивительно гладкая кожа, волосы, зачесанные назад, закрывали ей всю спину. Не похоже на старую даму, правда? Ах да! Волосы-то у нее были белые как снег! Мудрые глаза смотрели прямо на дверь. Принцесса решила, что женщине лет пятьдесят. Скажу вам по секрету, что на самом деле женщина оказалась намного старше, но об этом вы узнаете чуть позже.

Принцесса осматривалась, просунув голову в комнату, и женщина заметила ее. Она обратилась к девочке мягким и каким-то странным голосом, к которому примешивалось жужжание прялки:

— Входи, дорогая. Входи. Я рада тебя видеть.

Наша принцесса была действительно настоящей принцессой. Она не захлопнула дверь и не замерла испуганно, а последовала совету женщины: осторожно вошла в комнату и так же осторожно прикрыла за собой дверь.

— Подойди поближе, моя дорогая, — продолжала старая дама.

И принцесса вновь послушалась ее и подошла.

— Почему ты так внимательно смотришь на меня? — спросила старая дама.

— Просто кошмар, — сказала принцесса.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не могу найти дорогу домой.

— Но ты же нашла лестницу, ведущую наверх.

— Не сразу… я так долго ее искала.

— Ты испачкалась. Личиком напоминаешь зебру. У тебя есть платок?

— Нет.

— Тогда подойди, и я вытру твое личико.

— Но я вас не знаю. Позвольте, я подойду к вам в следующий раз.

— Какой милый ребенок! — решила старая дама.

Она остановила прялку, встала, прошла в угол комнаты и вернулась с серебряным тазиком и мягким белым полотенцем. Она вымыла и вытерла личико принцессы. А принцесса подумала: «Какие у нее ласковые руки».

Потом женщина унесла тазик и полотенце. Принцесса удивилась: несмотря на то, что незнакомка была очень старой, она совсем не сутулилась. На женщине было черное бархатное платье с воротником из белых кружев. На фоне черного платья ее волосы казались настоящим серебром. Комната выглядела небогато: обычное жилище пряхи. На полу не было ковра, даже стола — и то в комнате не было! Лишь прялка и стул. Тем временем женщина продолжала прясть. Принцесса стояла рядом и смотрела. Наконец дама спросила:

— Ты знаешь, как меня зовут?

— Нет, не знаю, — ответила принцесса.

— Меня зовут Ирен.

— Но это мое имя! — воскликнула принцесса.

— Знаю. Это я так назвала тебя. Хотя мне и не хотелось отдавать тебе свое имя.

— Но как такое может быть? — удивилась принцесса.

— Твой отец-король попросил меня об этом.

— Разве можно отдать, свое имя? — отвечала принцесса.

— Нет, все не так! — объявила старая дама. — Имя — та вещь, которую можно дать. Ты не догадываешься, кто я?

— Ну… я думаю, что вы…

— Я твоя прапрапрабабушка, — сказала дама.

— Как это? — спросила принцесса.

— Я мать отца матери твоего отца.

— Ох! Мне это не понять, — огорчилась принцесса.