Кэтрин Фишер - Заводная ворона [litres]

Серен на цыпочках прошла мимо кухни. Огонь в очаге уже погас, и пепел осел. В воздухе ещё стоял запах табака, который курил Дензил.

Кот, спавший на табурете, поднял голову и проводил девочку взглядом, но не двинулся с места.

Серен подошла к лестнице, ведущей в подвал, и начала спускаться по скользким и холодным ступеням, выдыхая в сырой воздух облачка пара. Было страшно, но мысль о том, как Томос шлёпал вниз в своих тапочках, придавала смелости – ведь только она одна и могла найти его теперь. А когда они вернутся, леди Мэр заплачет от радости!

Спустившись, Серен подняла высоко свечу и осмотрелась.

Она увидела вокруг золотое мерцающее сияние, исходившее из соседнего подвального помещения.

– Видишь? – прошептала она птице.

– Это очень странно, – ответил Ворон, пролетая под аркой. Девочка последовала за ним.

В маленьком сводчатом подвале свет сиял так ярко, что свеча была уже не нужна, и Серен поставила подсвечник на пол.

Звон колокольчика заполнил всё вокруг, и внезапно под ногами девочки возникли золотые ступени.

Они казались сотканными из тумана, почти призрачными, но были вполне реальными и, выходя из стены, вели вниз, под пол. Видные сквозь них кирпичи и каменные плиты таяли на глазах.

Серен подошла к верхней ступени и посмотрела вниз.

Лестница терялась в золотистой мгле, и девочка не смогла разглядеть, куда она ведёт.

– Что ты об этом думаешь? – спросила она Ворона.

Тот уселся на перила и склонил голову набок.

– Я думаю, что ты боишься.

Серен кивнула и облизнула сухие губы.

– Это правда, – сказала она, – но страх меня не остановит. – И она начала спускаться.

Какое странное ощущение – шагать по ступеням, которых как будто и нет! Золотой свет окутывал девочку, но не грел. Чем ниже она спускалась, тем больше холодело сердце и мёрзли пальцы.

– Ты здесь? – прошептала она.

– Прямо рядом с тобой вообще-то…

Серен почувствовала, как ворона неловко села ей на плечо.

– Так-то лучше, – сказала девочка.

Она спускалась по невидимой спиральной лестнице, и постепенно золотое сияние начало тускнеть, превращаясь в мерцающий свет, а воздух становился всё холоднее и холоднее, и наконец Серен увидела влажные каменные стены, блестящие углём и кварцем.

– Это пещера…

– Ш-ш-ш! – прошипел Ворон прямо ей в ухо. – Слушай!

Откуда-то издалека зазвучала едва различимая дивная музыка, от чего Серен захотелось одновременно заплакать и засмеяться. Она закрыла уши руками.

– Я всё равно её слышу!

– Вот, возьми, – поспешно сказал Ворон, выдернул из хвоста перо и протянул девочке.

Серен взяла его и тут же испытала огромное разочарование – музыка смолкла.

– Не бросай перо, и ты её больше не услышишь.

– Но я хочу её слышать.

– Конечно, глупая девочка, именно так они и овладевают твоей волей. – Ворон фыркнул и посмотрел, как Серен затыкает перо за пояс. – Куда дальше?

Они дошли до самого низа. Туннель перед ними разделялся на три коридора. В правом были золотые стены из камня, в среднем – серебряные изо льда, а в левом – бронзовые из металла.

Серен нахмурилась:

– Откуда мне знать, куда идти?

– Думаю, это неважно. – Ворон с любопытством заглянул в туннели. – Они сами приведут тебя туда, куда им хочется.

– Тогда пойдём налево. – В сказках правильным всегда оказывался тот путь, который не сулил ни золота, ни серебра. С громко стучащим сердцем Серен ступила в бронзовый коридор.

В прямом туннеле шаги девочки отзывались звонким цоканьем, словно на каблуках её ботинок были подковы. Серен сравнивала себя с героиней книжки про Алису: она спускалась всё ниже и ниже, и всё вокруг становилось всё более и более странным. Особенно когда они подошли к колодцу.

Он возник на пути внезапно: туннель заканчивался тупиком, а в земле зияла чёрная дыра. Вниз вела лестница из бронзовых перекладин.

– Лети вперёд и посмотри, что там, – прошептала Серен механической птице.

– Ни за что! – отрезал Ворон. Он уселся на верхнюю ступеньку и заглянул внутрь. – Тут, кажется, глубоко.

Серен пожала плечами, завязала подол юбки повыше и ступила на лестницу.

Она спускалась и спускалась, пока не оказалась в беспросветной темноте. Девочка задыхалась от усилий, натёртые ладони ныли, руки совсем ослабели.

Она остановилась, переводя дух и крепче хватаясь за перекладину.

– Шахта становится у́же, – проговорила она.

Ворон ответил:

– Стой на месте. – Он пролетел мимо девочки и скрылся в темноте глубоко внизу.