Эдит Несбит - Мокрое волшебство [litres]

На следующее утро тюремщики принесли еду и вторую порцию зелья забвения, которое, конечно, не возымело никакого эффекта. Узники день напролет гадали, как бы спастись, а вечером сын тюремщика принес ужин и Чашу Забвения и задержался, пока все ели. Вид у него был не злой, и Фрэнсис осмелился с ним заговорить.

– Я вот о чем…

– О чем же? – спросил глубинный парень.

– Тебе запрещено с нами разговаривать?

– Нет.

– Тогда скажи, что с нами сделают.

– Этого я не знаю. Но скоро волей-неволей придется узнать. Тюрьмы быстро заполняются и вскоре будут битком набиты. Тогда некоторые из вас получат так называемое досрочное освобождение – то есть, вас выпустят, но с фальшивыми хвостами, которые помешают вам сбежать, даже если Чаша Забвения не подействует.

– Я вот о чем, – настала очередь Бернарда задавать вопросы.

– А ты о чем?

– Почему ваши король и королева не сражаются, как королевская семья Морелэнда?

– Запрещено законом, – ответил глубинный парень. – Однажды мы взяли в плен короля, и у нас боятся, что наших правителей тоже могут захватить, поэтому было установлено такое правило.

– А что вы с ним сделали? С пленным королем? – спросила принцесса.

– Посадили в Островод, – ответил юноша. – Это островок воды, полностью окруженный сушей.

– Мне бы хотелось с ним повидаться, – сказала принцесса.

– Нет ничего проще, как только вас досрочно освободят, – заявил глубинный парень. – К тому озеру ведет хороший длинный проход – конечно, он затоплен не весь, но многие наши молодые люди отправляются в Островод три раза в неделю. Само собой, теперь пленник уже не может быть королем, но его сделали профессором конхиологии [39] Конхиология – наука, изучающая раковины. .

– Он не помнит, что был королем? – спросила принцесса.

– Не помнит. Но он такой образованный, что Чаша Забвения оказалась недостаточно глубока, чтобы заставить его забыть все , поэтому теперь он профессор.

– А чьим королем он был? – тревожно спросила принцесса.

– Королем варваров, – был ответ сына тюремщика, и принцесса вздохнула.

– Мне подумалось, вдруг это мой отец, – пробормотала она. – Он ведь пропал в море.

Глубинный юноша сочувственно кивнул и ушел.

– Он не кажется таким уж плохим, – сказала Мавис.

– Да, – согласилась принцесса, – и я не могу этого понять. Я думала, все глубинные люди – ужасные свирепые создания, жестокие и неумолимые.

– А они, похоже, не так уж сильно отличаются от нас… Разве что с виду, – заметил Бернард.

– Интересно, из-за чего началась война? – спросила Мавис.

– О, мы всегда враждовали, – беззаботно ответила принцесса.

– Да, но с чего все началось?

– Причина затерялась в тумане древности, еще до зари истории и всякого такого прочего.

– Ой, – только и сказала Мавис.

Но когда Ульфин пришел со следующей трапезой – я упомянула, что сына тюремщика звали Ульфин? – Мавис задала ему тот же вопрос.

– Я не знаю… маленькая земная леди, – ответил Ульфин. – Но выясню. Мой дядя – хранитель государственного архива, вырезанного на каменных табличках. Табличек так много, что и не счесть, но есть таблички поменьше, на которых сказано, что записано на больших…

Он заколебался.

– Если я получу разрешение показать вам зал архивов, пообещаете не пытаться сбежать?

Пленники уже два дня сидели взаперти и пообещали бы все, что угодно – в пределах благоразумного.

– Видите ли, тюрьмы сейчас переполнены, – сказал Ульфин, – и я не понимаю, почему бы вам первыми не получить досрочные освобождения. Я попрошу отца.

– Я вот о чем, – начала Мавис.

– А о чем ты? – спросил Ульфин.

– Вам что-нибудь известно о моей сестре?

– Новое ручное дитя королевы? О, она отличный питомец. Сегодня ей доставили золотой ошейник с ее именем. Его смастерил шурин моего двоюродного брата.

– Ошейник с именем «Кэтлин»? – спросила Мавис.

– На нем написано «Фидо», – сказал Ульфин.

На следующий день Ульфин принес пропуска на листьях, сорванных с Дерева Свободы, которое растет на дне Колодца Истины.

– Не потеряйте, – сказал он. – Ну, пошли со мной.

Все поняли, что вполне возможно медленно передвигаться на руках и хвостах, хотя при этом стали смахивать на тюленей.

Ульфин повел их по странным улицам с широкими переходами, показывая на разные здания и объясняя, как они называются, – так могли бы делать и вы, если бы демонстрировали чудеса вашего города чужестранцу. Об огромном здании, возвышающемся над остальными, Ульфин сказал: