Кэтрин Фишер - Бархатная лисица [litres]

Ухнула сова.

Сверкнули звёзды.

Сзади прыгнула большая тень, девочка посмотрела через плечо и в испуге закричала: это была Лисица; хищница придавила добычу тяжёлой лапой и приблизила мокрый нос прямо к лицу девочки.

– Глупышка, – прошипела она. – Неужели ты думала, что сможешь сбежать от меня?

– Но ты обещала: если я правильно выберу браслет…

Лисица захихикала.

– Обещания выполняют люди, а я обманщица! Так что приготовься, малютка, сейчас я тебя съем.

И она широко раскрыла пасть. Пахнуло ягодами, красный язык облизал острые белые зубы.

Серен завизжала и стала пинаться, хотя знала, что поймана. Но вдруг над её головой закружилось что-то тёмное.

– Не съешь! – рявкнул ворчливый голос.

Серен подняли в воздух вверх ногами, и ей показалось, будто она падает, но вдруг девочка с изумлением обнаружила, что Ворон, крепко держа в клюве подол её платья, с большой скоростью куда-то летит.

Поеденные молью крылья ужасно скрипели, механизм жужжал и клацал.

Серен ощущала, с какой невероятной натугой заводная ворона машет крыльями, и в ужасе ждала, что нутро птицы вот-вот разорвётся и превратится в кучу пружин и перьев.

Девочку сильно качнуло из стороны в сторону.

– Осторожно! – закричала она, но Ворон не мог разжать клюв, чтобы ответить, и только сверкнул блестящим глазом.

Серен взглянула вниз.

Они летели над холмами, лесами, городами, а за ними, всё время приближаясь, неслась Лисица, похожая на вспышку красного пламени.

– Куда мы направляемся? – крикнула девочка.

Ворон разжал клюв:

– Домой.

И она стала падать.

С визгом, вытянув руки вперёд, Серен летела вниз, но Ворон кинулся к ней, схватил её и с огромным усилием резко взмыл вверх, отчего с него посыпались перья. Больше девочка не решалась задавать вопросы.

Ворон прибавил скорость. Его толпой окружили галки, мимо промчался ястреб, тогда Ворон издал сквозь стиснутый клюв крик и в ужасе нырнул вниз. Вокруг запорхали мотыльки, собрались любопытные летучие мыши.

Ворон и девочка пролетели над лужайкой, затем над большим озером, так низко, что Серен задевала кончиками пальцев поверхность воды, а потом руки полностью погрузились в воду, обдав её лицо брызгами.

– Поднимись выше! – крикнула она. – Ты меня утопишь!

Ворон снова набрал высоту, и девочка увидела окружившие усадьбу дебри.

Они опутали весь дом, так что торчали только кончики самых высоких труб. Девочке и птице никогда не преодолеть это спутанное колючее препятствие, несущее темноту и страдания.

– Что нам делать? – Серен извернулась и посмотрела назад.

Лисица перемахнула через серебряное озеро, как через дорогу, и опустилась на лужайку. Припав к земле, она оттолкнулась, подпрыгнула и попыталась цапнуть девочку за болтающиеся руки. Серен крикнула:

– Выше!

Но Ворон всё рассчитал. Они взлетели над спутанными ветвями, над тёмной крышей к самой высокой трубе дома, и птица влетела внутрь и ухнула вниз.

У Серен потемнело в глазах. Вокруг камнепадом сыпались куски слежавшейся сажи. Девочка чихнула, Ворон тоже стал морщить клюв.

– А-а-а… – начал он.

– Не чихай!

– А-а-ап…

– Нет!

– Чхи!

И они оба начали падать в тёмный кирпичный колодец. В нос девочке ударил запах пепла и золы, и потом – бух! – Серен шлёпнулась в пустой очаг, подняв облако пыли. Рядом плюхнулся Ворон.

Звучала тихая дребезжащая музыка.

Девочка ахнула и вскочила на ноги.

– Смотри! Это Томос!

Но Ворон только издал слабое «кхе», хлопнул крылом и больше не двигался.

Классная комната была прежней, словно они и не отлучались. Томос так и катался на карусели, сонно напевая навязчивую мелодию. Миссис Ханибон дремала на стуле, уронив вязанье на пол.

Лицо у Серен было чёрным от сажи. Она подбежала к Томосу, стащила его с коня и надела ему на руку браслет. И как раз в этот миг дверь распахнулась, и в комнату ворвалась, подобно языку пламени, Лисица.

Серен оглянулась.

– Ты опоздала! – с победным видом произнесла Серен.

Томос очнулся, глянул на браслет, затем на подругу и с удивлением осмотрел карусель.

– Что, скажите на милость, здесь происходит?

Потом он увидел Лисицу и распахнул глаза.

Хищница с диким рыком протиснула своё огромное туловище через дверь, стукнула хвостом о пол и в ярости взвыла.

Серен схватила Томоса за руку, и они отступили к стене.

Лисица стала надвигаться на них. Тогда девочка столкнула с подставки глобус, и он покатился по ковру. Но Лисица ловко перепрыгнула через него и криво улыбнулась.