Кэтрин Фишер - Бархатная лисица [litres]

Беда в том, что все три браслета были совершенно одинаковыми!

– Итак! – радостно воскликнула Лисица. – Ты прочитала много волшебных сказок и знаешь, что от тебя потребуется. Один из браслетов настоящий. Найди его. Но если ты ошибёшься, тебе придётся поселиться здесь со мной в этом милом доме навечно, удачливая девочка! А Плас-и-Фран останется за живой изгородью, забытый всем миром. – Лисица улыбнулась, сверкнув острыми зубами. – Выбор за тобой.

Ворон задрожал.

– Это ловушка! Не соглашайся. Если ты совершишь малейшую ошибку, пути назад уже не будет.

Серен охватил озноб.

Но она не имела права отказаться: только браслет мог освободить Томоса от колдовских чар. Поэтому она ответила:

– Можно мне рассмотреть их поближе?

– Конечно.

Серен пошла вдоль ряда волшебных существ. Браслеты были совершенно одинаковыми: блестящие красные бусины и выкрашенный золотой краской маленький жёлудь. Как она сможет узнать, какой из них смастерил Томос?

Девочка протянула руку, но Лисица быстро сказала:

– Дотрагиваться нельзя! Если ты коснёшься одного из них, значит, ты его выбрала. – И глаза её коварно блеснули.

Серен отдёрнула руку и взглянула на Ворона. Тот лишь повёл крыльями.

Девочка не знала, что делать, а потому закрыла глаза.

Она вернулась мыслями к тому дню – о, как давно он был! – когда она висела вниз головой на каштане и чуть не упала, а миссис Вильерс отчитала её. Вспомнила об орехах, которые ей никак не удавалось проколоть, и о том, как легко это получалось у Томоса.

Именно тогда Томос и подарил ей браслет.

«Это не настоящие бусины, а сушёные ягоды боярышника», – объяснил он.

Что ещё он сказал?

Наморщив лоб, Серен напрягла память.

– Поторопись. – Лисица нетерпеливо указала на неё лапой. – Я жду ответа.

– Потерпи. Я думаю.

– Не слушай её! – крикнул Ворон. – Не спеши, подумай хорошенько. Или… можно просто уйти…

– И оставить Томоса узником навечно? Я этого не допущу!

И вдруг девочку словно ударило молнией, и она вспомнила.

Серен повернулась к Ворону; глаза её сияли.

– Поможешь мне?

– Как?

– Нужен лунный свет!

Блестящие глаза Ворона насмешливо сверкнули.

– Да пожалуйста.

– Нет! – завопила Лисица, вскакивая с места.

Но было поздно: Ворон быстро повёл крылом и произнёс магическое слово. Ставни на окнах со стуком распахнулись, отчего Серен вздрогнула, и свет полной, идеально круглой луны упал на три браслета.

Серен быстро шагнула вперёд и увидела то, что искала.

Серен пробежала мимо Балерины, которая сделала книксен, Солдата, помахавшего ей рукой, и, приблизившись к Жонглёру, сдёрнула с его запястья браслет и с торжеством подняла его над головой.

– Вот он, подарок Томоса! Здесь есть буква «С», которую можно увидеть только при лунном свете! – И девочка показала неровную светящуюся букву, написанную на жёлуде. – Знак вечной дружбы! Это магия человеческих чувств, миссис Лисица, и она сильнее вашей!

Лисица от ярости пронзительно завыла.

Серен кинулась прочь из зала.

Она побежала вниз по винтовой лестнице, мимо уютного кабинета и комнат с драгоценностями и платьями. Но в самом низу девочка в растерянности остановилась.

Куда она попала?

Во все стороны под корнями деревьев разбегались туннели. Некоторые были просто прорыты в земле, другие отделаны деревянными панелями или оклеены обоями. Одни уходили вверх, иные вниз.

Мимо девочки пролетел Ворон.

– За мной! Скорее!

И он исчез так быстро, что Серен даже не поняла, в каком туннеле он скрылся. Пришлось выбрать дорогу наугад, потому что по пятам гналась Лисица! Бросив взгляд через плечо, девочка увидела, как та петляла и брала след, насторожив уши, – настоящий хищник, огромный и голодный, охотился за ней.

А она была крошечной, как мышь!

Тяжело дыша, Серен помчалась по туннелю, прыгая по гальке размером с булыжник и огибая семена, высокие, как скалы. Девочка не знала, как это случилось, но она находилась глубоко под землёй, под пологом корней деревьев, хотя однажды ей показалось, будто она бежит по ковру и слышит бренчащую мелодию карусели. Потолок опускался всё ниже и ниже, и теперь беглянке приходилось передвигаться почти ползком.

– Томос! – закричала она. – Ворон!

Лисица просунула морду в туннель и, рыча, лязгнула белыми зубами. Девочка в ужасе заголосила и стала пробираться дальше, крепко сжимая в руке браслет. Неожиданно в стенке туннеля открылся люк, Серен выкатилась и упала на глиняный берег с гигантскими, размером с анаконд, червями, которые стали расползаться с её дороги.