Джессика Таунсенд - Испытания Морриган Кроу

— Да, Мог, — серьёзно кивнул Юпитер, — только ты должна понять, что слово «Вундермастер» не всегда означало что-то плохое и злое.

— Правда?

— О Вышние, конечно, правда! Когда-то, в давние времена, любой Вундермастер пользовался в Невермуре почётом и славой.

— Как члены Вундерколлегии?

— Даже больше. Вундермастер защищал, исполнял желания и вообще приносил в мир только добро. А после Шквала слово это стало обозначать чудовище и убийцу. Он употребил свою власть во зло — совершил смертный грех, предал город и своих сограждан. А теперь у тебя есть шанс вернуть слову «Вундермастер» его настоящее значение. — Юпитер улыбнулся. — Ты сможешь, я верю. Я не врал, что у тебя нет искры, потому что у тебя есть нечто гораздо большее — дар, призвание, называй как хочешь. Только от тебя зависит, что из этого получится.

По мере того как зрение восстанавливалось, всё вокруг вновь обретало знакомые черты: фотоснимки на стенах, книжные полки, синие глаза Юпитера, его медно-рыжая шевелюра и борода.

Морриган плюхнулась в кресло, скрестив ноги.

— Выходит, вы знали, кто я, с самого начала?

Он молча кивнул.

— И что Шквал тоже поставил на меня?

— Да.

Она вздохнула. Столько нервов убила, волнуясь, сказать или не сказать! Глупо.

— Тогда зачем мне было проходить все эти испытания? Сказали бы сразу старейшинам…

— Ты полагаешь, что способности Вундермастера — это главное в тебе?

— А разве нет?

— Ничего подобного! Будь оно так, мы бы устраивали Презентацию первой. Ну подумай сама — Книжный тест выявляет честность и сообразительность, Призовая гонка — упорство и стратегическое мышление, Проба на страх — смелость и находчивость. Представляешь, сколько удивительных способностей было у тех, кто провалил первые три испытания? Может быть, мы отсеяли самых талантливых. А суть в том, что для Вундерколлегии простые человеческие качества важнее любой самой необычной искры. Тебе надо было пройти всё с самого начала, потому что я хотел показать старейшинам, какая ты, в надежде… — Юпитер вздохнул и тихо продолжил: — В надежде, что они и дальше будут видеть в тебе прежде всего человека, а потом уже Вундермастера.

— Вы говорили, что всё это сказки и суеверия…

— Ну да, соврал, извини. Хотя, с другой стороны, где-то и правда. История Вундермастера так обросла мифами и всякой чепухой, что от сказки её не всякий и отличит. Скажем так: соврал наполовину. Всё равно извини.

— А зачем было вообще врать?

— А зачем тебе было раньше времени беспокоиться? Мало, что ли, других забот? Сначала надо было поступить в Коллегию.

— А другие?

— Кто другие?

— Те трое зарегистрированных, о которых говорили со старейшинами, — это о реестре про́клятых детей, да? Они все тоже…

— Нет.

Морриган ждала продолжения, но Юпитер молчал.

— Что с ними случилось? Вы их тоже спасли, или…

— Всё хорошо с ними… — вздохнул он. — Они далеко, в безопасности и знать не знают ни о каком Эзре Шквале и Дикой охоте.

«Счастливые!» — подумала Морриган.

…Два дня, прошедшие после встречи со Шквалом, были излишне суматошными. До станции она добралась почти одновременно с запыхавшимися друзьями, которые в панике, догадавшись, куда она исчезла, притащили и Юпитера. Первым прибежал бледный Джек, его трясло от волнения. Юпитер сжал её в могучих объятиях, едва не задушив, а кошка вылизывала до тех пор, пока волосы на голове не встали дыбом. Готорн требовал пересказывать всю историю раз двадцать и слушал снова и снова, ахая и восхищаясь.

Слух о встрече Морриган с Дикой охотой мигом облетел «Девкалион», но Юпитер взял с друзей страшную клятву молчать обо всём, что связано с Вундермастером.

— Я уже обещал, сколько можно! — возмутился тогда Джек.

Морриган не поняла, что имеется в виду, но сейчас вдруг вспомнила ту ночь перед Рождеством, когда он смотрел на неё с любопытством и ужасом.

— Джек знал? — спросила она. — Ещё с Рождества, да? Потому что он, как вы, — этот, как его?..

— Свидетель, — подсказал Юпитер, опускаясь в кресло напротив. — Так и есть, и он терпеть не может своего дара.

— Но почему? — удивилась Морриган. — Это же… как будто знаешь всё на свете — а Джек очень любопытный!

Юпитер усмехнулся, потом задумался.

— Ну, не то чтобы всё… и не всегда. Бывает, даже Паутина что-то скрывает.

— Мне бы понравилось быть Свидетелем.

— Не уверен, — поморщился он. — Постоянно видеть то, что пытаются скрыть? Любое враньё ты видишь на лице собеседника, как чёрное пятно, а когда кому-нибудь плохо, над ним будто туча мух вьётся, как над трупом. Боль, гнев, коварство… Они всегда маячат неподалёку. Большинство Свидетелей даже жить не могут в таких местах, как это.