Джейми Литтлер - Ледяное сердце [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Внутри мерцал слабый льдисто-голубой огонёк, извиваясь и отчаянно пытаясь вырваться из хватки.

«Это Песнь скрытней».

Эш и ведьма ткали Песнь света, пытаясь помочь ему освободиться.

– Это не сработает! – закричал Сколл; плети его ауры хлестнули двух Ткачей Песен, одновременно усиливая давление на ауры скрытней. – Вам не победить!

– Хотите освободиться? – пропел Эш скрытням, не обращая внимания на Скола.

Он сосредоточился и прислушался. Песнь левиафанов была так слаба, что её едва можно было различить, но Эш смог ощутить их согласный шёпот.

– ДА! ПОМОГИ, – пели левиафаны.

– Мы можем помочь, но вы тоже должны бороться изо всех сил! – ответил Эш.

Песнь скрытней ослепительно засияла решимостью.

– Вместе мы сможем это сделать – сможем вас освободить! Сражайтесь вместе с нами! Сражайтесь вместе с нами!

– СРАЖАЙТЕСЬ. СРАЖАЙТЕСЬ. СРАЖАЙТЕСЬ, – пела ведьма.

Эш, левиафаны и ворона-ведьма вместе рвались и тянули, сопротивлялись Сколлу изо всех сил. Наконец барьер дрогнул и начал распадаться.

– Отлично! Ещё немного!

С последним рывком объединённая, мощная Песнь вырвалась из ловушки Сколла. Они были свободны.

Скрытни запели Песнь благодарности.

– СОЮЗНИКИ. ДРУЗЬЯ.

Она окутала Эша, как тёплый солнечный свет. Это было потрясающе. И это было правильно.

Сколл застонал и попятился.

– Что?! – неверяще сказал он, готовясь снова напасть.

Эш приготовился защищаться и тут заметил заиндевелый археомеханический футляр, привязанный верёвкой к поясу Сколла. Это навело Эша на мысль. «Пожалуйста, – запел он скрытням, – сердце! Мы должны забрать сердце!»

Скрытни понимающе запели в ответ, стремясь помочь тому, кто помог им. Левиафаны, все как один, бросились через мост к Сколлу. Тот вовремя отскочил с дороги, но один из скрытней успел зажать футляр в челюстях и сорвать его с пояса Сколла.

– Нет! – закричал тот с неподдельным ужасом в глазах. Он прорычал в сторону скрытня новую Песнь, и левиафан дёрнулся, как от удара. Футляр вывалился из его пасти, за ним хвостом волочился обрывок плаща. Пока песенные ауры Сколла и скрытня боролись за превосходство, Эш рванулся вперёд и подхватил ледяное сердце. Несмотря на археомеханические технологии, футляр был обжигающе холодным. Но Эш всё равно крепко его держал.

Сколл заставил воющего скрытня спрыгнуть в лабиринт, а потом бросился к Эшу, который предостерегающе поднял футляр над краем моста.

– Не смей! – крикнул Сколл и тут же остановился. – Ты даже не представляешь, что у тебя в руках! Это наше будущее, Эш. Будущее всех Ткачей Песен!

Эш замер. Впервые за всё время знакомства Сколл выглядел так, словно не контролирует ситуацию. Его переполняла паника, в ярких синих глазах стояла мольба, а вечная ухмылка бесследно пропала.

Эшу было почти его жаль. Почти.

– Я не хочу жить в таком будущем, – сказал Эш и сбросил археомеханический футляр со стены в лабиринт.

– Нет! – закричал Сколл и, не заботясь о своей безопасности, прыгнул вслед за футляром и исчез из виду.

Оставшиеся скрытни взвыли от облегчения и поспешили прочь, отчаянно торопясь убежать из этой ужасной крепости.

Эш прекрасно понимал их чувства. Он посмотрел на призрачную фигуру вороны-ведьмы, окружённую чёрными птицами.

– Нам нужно бежать. Сейчас!

В крепости Изолай царил настоящий хаос.

Скрытни гонялись за удирающими жителями деревни, охотники побросали оружие и бежали вместе с остальными, чтобы подняться на ожидающие в доке сани. Эш и ворона-ведьма проталкивались через бегущую толпу. Изолаи были слишком напуганы, чтобы заметить, что среди них появился ещё один Ткач Песен.

Наконец они добрались до пристани, где резко остановились, тяжело дыша, в отчаянии оглядываясь по сторонам.

«Ледяного сердца» нигде не было видно.

– Они нас бросили?! – неверяще воскликнул Эш. По спине пробежал холодок, в глубине сознания зазвучал насмешливый голос Сколла: «Экипаж “Ледяного сердца” взял тебя на борт только потому, что ты им помог. Ты никогда по-настоящему не станешь частью их команды. Никогда».

Неужели они наконец признали, что от Эша больше хлопот, чем пользы?

На ветхом причале стояли несколько охотников-изолаев, и только у них хватило наблюдательности заметить чужаков.

– Вот они! – крикнул один из них, и охотники бросились вперёд. – Это они! Те, кто во всём виноват!