Джейми Литтлер - Ледяное сердце [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Это место раньше было крепостью людей?.. – спросил Эш.

– Здесь уже много зим никто не жил, но раньше да.

– А что с ней случилось?

– То же, что рано или поздно случается с большинством крепостей. Я слышала, что в ворота вломились левиафаны. Людям пришлось бежать сюда, наверх, но они были слишком напуганы привидениями внутри, чтобы войти в руины. Они оказались в ловушке. Окружённые со всех сторон, люди не могли ни охотиться, ни добывать припасы. Потом явились Призраки и закончили то, что начали левиафаны, когда те ушли. Бедные жители Небесного Моста были слишком слабы, чтобы отбиваться. Это место пустовало много зим, пока здесь не поселились вулписы.

Эш побледнел. Он подумал, что такая же участь могла бы постичь Огнию и всех, кого он знал, и эта мысль была почти невыносима. Эш постарался выбросить её из головы на случай, если его мысли каким-то образом могут вызвать такие ужасные события.

Облако скрыло Матерь Солнце, окутав землю холодной тенью. Пошёл снег.

– Кто такие Призраки? Вы, Странники и следопыты, знаете? – спросил Эш.

– Это не столько кто, сколько что, – сказала Луна с мрачным выражением лица. – Кто-то говорит, что это души мёртвых следопытов, застрявшие в нашем мире, которые ездят на чёрных боевых санях и мстят за свои жестоко оборванные жизни. Другие говорят, что это тёмные духи из глубин подземного мира, которые ездят на левиафанах как на конях и забирают души живых в своё кошмарное царство. Чем бы они ни были, одно можно сказать точно – лучше держаться от них подальше. Никто – я хочу сказать совсем никто – не выживает после близкой встречи с ними.

По телу Эша пробежала дрожь.

– В любом случае, – продолжила Луна преувеличенно бодро, – хватит пустой болтовни. Мы пришли сюда, чтобы узнать, о чём твоя колыбельная, верно?

– В-верно, – сказал Эш и повторил слова загадки:

Платформа остановилась у вершины башни, дюжина ворон кружила над деревянными опорами, которые поддерживали подъёмный механизм.

– Ну, крики этих ворон и правда хриплые и ломаные, – сказала Луна.

Эш нервно сглотнул. Казалось, что они поднялись уже достаточно высоко, чтобы дотянуться до Матери Солнца. Подъёмник раскачивался на ветру в полуметре от края башни.

– Придётся прыгать, – сказала Луна.

– Ч-что?! Нет! – ноги Эша превратились в желе; он не осмеливался смотреть вниз.

– Или так, или оставайся на подъёмнике! Всё очень просто: один прыжок – и ты уже на твёрдой земле. Лучше так, чем стоять на этой шаткой штуке! – сказала Луна неоспоримую истину. Эш глубоко вдохнул, собрал всё своё мужество и прыгнул через провал, крепко зажмурив глаза. Он благополучно приземлился на башне и облегчённо выдохнул.

– Вот видишь! Это легко! – улыбнулась Луна, и в этот самый момент один конец троса, приводящего подъёмник в движение, лопнул, и Луна полетела вниз вдоль стены башни.

Эш вскрикнул от шока и бросился к краю, чтобы посмотреть, что стало с Луной. Голова пошла кругом, когда он увидел внизу бесконечную пропасть.

Эш поблагодарил духов, увидев, что Луна смогла уцепиться за край оборванного каната, а деревянный подъёмник вместе с награбленным добром вулписов, которое было на нём, летел в головокружительную пропасть.

– Что за дрянная работа! – крикнула Эшу девочка, каким-то образом ещё способная смеяться. Подъёмный механизм зажал узел каната прежде, чем та упала, но кто знал, как долго сможет держаться Луна?

– Что… что нам делать?! – закричал Эш.

– Здесь, внизу, есть дверь! – крикнула девочка в ответ, её голос был почти не слышен в завывании ветра. – Встретимся внутри!

– Ты с ума сошла?! – возмутился Эш, но Луна уже спрыгнула с каната на выступ в стены.

– Увидимся внутри! – услышал Эш голос девочки, хотя она сама уже скрылась из виду. Эш никогда раньше не встречал настолько храброго или настолько безрассудного человека, как Луна.

Он отполз от края башни; от порывистого ветра холодело в животе, а тело казалось таким невесомым, что его вот-вот могло сдуть.

«Меня сейчас стошнит. Пожалуйста, пусть меня не стошнит…»

Закричала ворона.

– Ка-а-ар.

Эш медленно обернулся. Он дрожал как осиновый лист и не сразу заметил птицу, которая сидела на каменном блоке рядом с большой зловещей дырой, ведущей вглубь руин.

– Ка-а-ар, – снова закричала ворона.

Ещё одна птица спустилась с неба и присоединилась к ней.