Джейми Литтлер - Ледяное сердце [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Вид был просто умопомрачительный.

Эш заметил, как поёживается Тобу, чувствуя себя неуютно в деревне вулписов, и, несмотря на своё восхищение, Эш мог его понять. Он тоже был слегка напуган этим местом. Сколл, в свою очередь, преувеличенно глубоко и шумно втянул горький, пропитанный дымом воздух и удовлетворённо вздохнул.

– Почувствуй его, Эш! Это запах прогресса.

Пришвартовавшись, следопыты вытащили из грузового отсека те скудные припасы, что им удалось раздобыть, и начали спускать их по трапу к ожидающим внизу вулписам. Все работали сообща, за исключением Сколла, который бросился исследовать древние секреты Небесного Моста так быстро, что поднял облако пыли из-под ног. Тобу нёс на плечах три больших ящика, семь бочонков и маленький глиняный горшок.

– Пожалуйста, Тобу, поосторожней со своими выдающимися мускулами, а то выбьешь кому-нибудь глаз! – засмеялась капитан Бом, сама поднимая пару бочонков.

– Что там такое?! – выдохнул Эш сквозь сжатые зубы. По его спине ручьём тёк пот, пока он тащил ящик по импровизированному причалу.

Йорри ухмыльнулся, держа под мышками по бочонку.

– Поторапливайся, парень, поднимать и нести – половина удовольствия быть следопытом. Тебе придётся к этому привыкнуть!

Ноги Эша дрожали, колени стучали друг о друга. Он никогда не поднимал ничего настолько тяжёлого!

– Вы, внизу, осторожно! – крикнула Луна, которая бежала за рядом катящихся бочек, спуская их по трапу к маленькому вулпису, составлявшему на длинном свитке список товаров.

– Помощь нужна, огненный мальчик?! – спросила она Эша, пробегая мимо.

– Там внутри левиафан или что? – пропыхтел Эш, с грохотом бросая ящик на причал. Он заглянул в щель и нахмурился. – Краснокорни, – пробурчал он. – Мои заклятые враги. Ну, конечно… – Эш тяжело опустился на землю и прислонился спиной к ящику, переводя дыхание, прежде чем отправиться обратно на борт «Ледяного сердца». Он надеялся произвести впечатление на остальных следопытов своей невероятной силой, но теперь был благодарен просто за то, что остался в трюме один и никто не видел его неравную борьбу со следующим ящиком, который Эш безуспешно пытался поднять. В итоге он направился к гораздо меньшей по размеру и в целом более соблазнительной коробке, когда его на полпути остановил странный звук. Он был едва различим, как отдалённый звон колокольчика или печальный вздох. Эш оглядел трюм, ожидая увидеть Луну, которая пряталась и готовилась напугать его, но убедился, что он один. Команда ходила по палубе наверху, скатывая бочки по сходням в док.

«Показалось?»

Но нет, звук раздался снова. Он был тихим, как шёпот в голове. Эш поёжился и повернулся к Ледяному сердцу. Оно светилось, излучая холод в тепло трюма. Эш с трепетом подошёл к загадочному кристаллу. Теперь он был уверен в своих догадках. Он определённо мог разобрать Песнь где-то на краю слышимости, далёкую и нежную.

Эш оглядел трюм. Никого. Закрыв глаза, он протянул руку и дотронулся до покрытого инеем основания мачты, в котором хранилось Ледяное сердце. Его холод почти причинял боль. Эш вспомнил всё, чему научился на многочисленных уроках Тобу, вдохнул… и выдохнул.

«Я смогу это сделать, но не в тишине. Я сделаю всё по-своему».

Эш задумался над словами Тобу о Ткани Мира и о том, как она была похожа на его связь с левиафанами. Он сосредоточил всё внимание на Ледяном сердце и его шёпоте и запел себе под нос колыбельную в такт ритму сердца. Поток слов помогал ему сконцентрироваться и отвлечься от любых помех. Эш почувствовал, как его аура звёздного света протянулась от кончиков пальцев к мачте и коснулась Ледяного сердца. Он попытался ухватиться за далёкую Песнь артефакта. К своему изумлению, Эш почувствовал, как его аура переплетается с мелодией, которая раньше от него ускользала. Он попробовал поторопить кристалл:

– Что ты говоришь? Что пытаешься мне сказать?

Песнь в его сознании становилась всё яснее, громче и значительнее. Она была невероятно похожа на Песнь левиафанов, но… ещё великолепнее, если такое было возможно. Глубже. Как будто Ледяное сердце обладало собственным разумом, мудростью, настолько глубокой, что Эш подозревал, у неё нет дна, и такой же древней, как сам мир. Несмотря на холодную природу Ледяного сердца, Эш чувствовал себя так, словно его заключило в тёплые объятия и прижало к себе невидимое существо, которое целую вечность ждало с ним встречи и было вне себя от радости, что Эш наконец пришёл. Какому существу это сердце принадлежало раньше? И как оно могло быть живо до сих пор?