Джейми Литтлер - Ледяное сердце [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Тсс, он пытается сосредоточиться, – прошептала Тобу Луна. – Сказал, что хочет послушать Песни скал, снега, деревьев и всего такого. Я успела подумать, что он сошёл с ума, но потом Эш сказал, что это твоё задание, и всё стало вроде как понятно. Эта таинственная, мистическая, не имеющая смысла вещь вполне в духе йети.

Эш был уверен, что чувствует, как Тобу напрягся от удивления. Он старался не обрадоваться и не загордиться слишком сильно, зная, что Тобу видит, как Эш пытается услышать Ткань Мира и улучшить свои способности без принуждения опекуна.

Если только ему не почудилось, Эш почувствовал, что губы Тобу слабо дёрнулись. Даже задрожали.

Мало-помалу они растянулись в широкую улыбку.

– Что за звуки ты издаешь? – спросил Тобу у Луны.

– О! Это особенные звуки Луны, – сказала она с гордостью. – Я решила, что волны у Ломаного побережья очень успокаивают, понимаешь? Подумала, что они помогут огненному мальчику сосредоточиться. Звёзды ведают, меня от них клонит в сон…

И Луна продолжила повторять свой звук.

– Ффу-у-ух. Ффу-у-ух.

– Эшу повезло, что у него есть такой мудрый товарищ, как ты, Луна, – сказал Тобу, скрестив руки на груди и даже не пытаясь скрыть насмешку в голосе.

– Честно говоря, я сомневаюсь, что он смог бы забраться так высоко без моей помощи.

– Эй! – воскликнул Эш – ирония Луны окончательно нарушила его медитацию.

Луна высунула язык.

Дети рассмеялись, и даже Тобу издал нечто похожее на смешок.

Никто из них не замечал внизу на палубе Сколла, который готовился к выходу в Небесный Мост – складывал в рюкзак свои исследовательские журналы и несколько археомеханических вещиц, которыми, как он подозревал, вулписы могут заинтересоваться… и который внимательно прислушивался к разговору детей наверху. А особенно внимательно – к мелодии, которую напевал Эш.

Закинув рюкзак на плечо, Сколл позволил себе чрезвычайно довольную улыбку.

Крепость Небесный Мост была построена на огромном каменном основании могучей башни, достаточно высоком, чтобы левиафаны не могли на него взобраться. «Ледяное сердце» промчалось вверх по склону к главным воротам, и щёлкающие, рычащие проворники, которые так долго преследовали их, с оглушительным грохотом врезались в железную преграду, когда ворота закрылись за санями. «Ледяное сердце» было вне их досягаемости, по крайней мере пока.

Эш подбежал к борту саней, чтобы бросить первый взгляд на Небесный Мост. Он слышал истории о вулписах, живущих там, хотя мастер Подд был единственным из них, кого Эш когда-либо встречал.

Вулписы были достаточно маленькими и проворными, чтобы не привлекать внимания левиафанов (большую часть времени), что делало их непревзойдёнными мусорщиками и искателями археомеханических артефактов.

Эти существа могли зарываться глубоко под снег и пробираться в руины, оставшиеся от Прежнего мира, достигая мест, недоступных более крупным расам. Все древние археомеханические устройства или солнечные камни, которые не использовались при строительстве их странных сооружений, вулписы предлагали следопытам, которые, в свою очередь, обменивали их на товары в других крепостях.

Эш с восхищением смотрел по сторонам. Первым, что бросилось ему в глаза, была головокружительной высоты древняя башня, которая, казалось, доставала до самых облаков. От её вершины в стороны уходили длинные выступы, рассыпаясь в пустоту. Похоже, они когда-то были мостами, но настолько высокими и огромными, что их, должно быть, возводили с помощью магии. Эш прищурился на больших чёрных птиц, которые кружили над ними.

«Вороны. Опять!»

Ветряные мельницы, деревянные краны и сложные системы шкивов, поднимающие тяжёлый металлолом, торчали со всех сторон башни, словно длинные руки каменного гиганта.

Эш никак не мог успокоиться, поражённый масштабами увиденного. Это зрелище он запомнит на всю жизнь. Затем взгляд Эша упал на деревню вулписов, расположившуюся у основания башни.

Деревня представляла собой множество разбросанных в беспорядке зданий, сооружённых из раскопанного в руинах металлолома и грубых канатов; кожаные ремни связывали их вместе, а кривые деревянные опоры не давали постройкам упасть.

У всего здесь было практическое применение – вулписы ничего не делали просто для красоты. Большие колёса и тяжёлые шестерёнки вращались с жутким скрежетом, странные машины подрагивали и изрыгали дым. Это выглядело неестественно. Огнии могли только пользоваться тем, что предлагали окружающие их земли, но вулписы и сами формировали облик своей деревни.