Эрин Хантер - Солнечный след

— Но хоть кто-нибудь подумал о самой Полете Коршуна? — голос Крика Галки зазвучал убедительно, — У нее будут ее котята, о которых нужно заботиться — мои котята. Нечестно будет просить ее ухаживать еще за одним.

Пятнистая Шерсть взглянула на него: — Она сделала свой выбор.

— У меня есть право… — начал Крик Галки.

Устав от перепалки, Серое Крыло повернулся к котам, прямо перед скалой, на которой стояла Длинная Тень. — Если Гром — сын Чистого Неба, то я его родственник, — он промяукал, — И это место станет его домом с этого дня. Выгоните его — потеряете и меня».

— Серое Крыло! — голос Длинной Тени звучал громко, но она была шокирована, — Нет нужды в этом «геройстве»!

— Тогда пусть Гром останется.

— У кого-то есть возражения? — взгляд Длинной Тени устремился на котов, сидящих под ней.

Коты переглянулись. Намокший Цветок кивнула, — Кем бы мы были, если бы отказали ему в помощи?

Никто не спорил с ней. Крик Галки что-то пробурчал себе под нос, но не высказал вслух ничего.

— Тогда решено. Гром теперь один из нас! — объявила Длинная Тень со своей скалы. Она спустилась сверху в гущу котов.

Серое Крыло радостно встряхнул головой, потом повернулся и увидел Грома, сидящего на входе в нору Полета Коршуна. Он, конечно, слышал каждое слово перепалки, происходившей над ним, и выглядел напуганным, с расширенными и полными страха глазами.

Наклонившись к нему, Серое Крыло ткнулся носом в голову маленького котенка и пробормотал:

— Теперь ты в безопасности. С этого момента я буду твоим отцом.

Барсук отступил, его челюсти были запачканы кровью. Он зарычал на двух съежившихся перед ним котят. В его тупых когтях ещё торчали клочья меха. Спустя удар сердца, который, казалось, продлился как несколько сезонов, он повернулся и скрылся в подлеске. Чёрно-белый мех окончательно исчез, от зверя остался только его зловонный запах.

Лепесток откинула голову и беззвучно закричала. Она старалась звучать угрожающе, но единственное, что она чувствовала, так это печаль и боль той кошки, что лежала у неё в лапах, полосатый Лепестка мех был порван, и кровь пачкала лежащие рядом сухие листья.

— Не приближайся, грязный барсук! — Брат Лепесток, Лис, стоял рядом с ней, его бурый мех стоял дыбом. — Даже не думай возвращаться! — Лепесток слышала дрожь в голосе Лиса, она знала, что всё его тело также неистово тряслось, как и её.

«Стал бы барсук слушать котят?» — подумала она. — «Он мог в один прикус проглотить нас всех».

В лесу подул холодный ветер, срывающий засохшие листья деревьев и заставляющий ветки шуметь. Лепесток стала дрожать ещё сильнее, почувствовав ледяные когти холода под своей шкурой.

— Что мы теперь будем делать? — спросила она.

Лис повернулся к сестре и коснулся её уха своим носом.

— Сейчас мы должны заботиться о себе, — ответил он. — С нами всё будет в порядке, — он отвернулся от взгляда своей матери, тело которой лежало прямо перед ними на земле.

«Нет, не будет», — подумала Лепесток. Она могла сказать, что Лис говорил гораздо увереннее, чем он себя чувствовал, но не стала. — «Мы даже не умеем охотиться. У матери не было шанса завершить наше обучение».

Она посмотрела на Лиса — он был сильный и плотный, но всё ещё меньше чем некоторые виды дичи, на которые им надо охотиться; кошечка видела, как они не подготовлены.

«Какие шансы у нас одних в этом лесу?».

Она начала хватать опавшие листья, накрывая ими тело матери. Спустя удар сердца Лис присоединился к ней, и два котёнка скребли листья с самой глубины, пока тело их матери не было полностью скрыто ими.

«Кто теперь будет заботиться о нас?» — молча поинтересовалась Лепесток, усевшись рядом со своим братом. Она подняла морду к небу и закрыла глаза. Ощущения были такие, словно она тонет, так тяжело было ей дышать. Словно в её груди образовался тяжёлый камень.

«Буду ли я когда-либо счастлива снова?».

Она открыла глаза и посмотрела на бездыханное тело матери.

— Береги себя, — прошептала кошечка. — Где бы ты сейчас не была.

— Пойдём, — мяукнул Лис, очищая когти от крови. — Мы пойдём на охоту.

Он не посмотрел на Лепесток, а голос его звучал сухо, но она понимала, что брат лишь хочет помочь.

«Теперь мы должны выживать сами по себе» — подумала она. — «Он делает всё, что может».

Лис и Лепесток бок о бок шли в лесу. Лепесток вздрагивала от каждого звука, что был слышен в подлеске. Она знала, что Лису сейчас также страшно, как бы он не старался скрывать свой страх. Они не могли быть уверены в том, что барсук не нападёт ещё раз. К тому же, теперь их никто не мог защитить.