Эрин Хантер - Солнечный след

Живот Лепесток заурчал от голода. Она принюхалась, пытаясь распознать запах добычи, как их учила их мать, но она ничего не чуяла.

«Правильно ли я пробую воздух на вкус?» — спросила она сама у себя, пытаясь вспомнить материнские уроки.

Лис подошёл к корням дуба и обнюхал их. Обычно их мать приносила оттуда по одной или двух мышках, но он ничего не нашёл.

— Вся добыча спряталась в своих норках, — буркнул он. — Как мы собираемся что-нибудь ловить при таком холоде?

Когда солнце уже заходило, Лепесток стала бояться, что слова её брата были правдой. Снова и снова она замечала птицу, сидящую на ветке прямо над их головами и белку, взобравшуюся по стволу дерева и скрывшуюся в дупле. Казалось, что никто из существ не боялся их.

«Да и с какой стати им бояться нас?» — молча спросила она. «Мы всего лишь котята».

Кошечка уловила знакомый запах. Она остановилась, дёрнула носом и её усы дрогнули.

— Ты чувствуешь это? — выдохнув, спросила золотистая кошечка.

Её бурый брат принюхался.

— Кошки! — его жёлтые глаза заблестели от волнения. — Мы спасены! Они поделятся с нами дичью!

Он сорвался с места и понёсся прямо по подлеску, а сестра ринулась за ним. Спустя несколько ударов сердца они были на поляне. Сумерки сгущались, однако, они могли видеть трёх кошек, укрывшихся внутри покрытого мхом валуна.

— Привет! — мяукнул Лис, остановившись перед ними.

Лепесток остановилась прямо за плечами Лиса. Вся её радость исчезла, как только серая с белым кошка вскочила и в её зелёных глазах была видна настоящая ярость.

— Что вы здесь делаете? — спросила она, начиная рычать.

Лепесток глубоко вздохнула. Она никогда не видела кого-то столь враждебную кошку. А вообще, единственной кошкой, которую она знала, была её мать. Она была такая нежная и добрая, не как они!

— Мы… Мы остались одни, — запнулась она. — Мы просто хотели найти еды, — она надеялась, что ей не придётся прямо сейчас пересказывать историю гибели матери.

Лепесток перевела взгляд на Лиса и увидела, что его шерсть встала дыбом, в ответ на агрессию той кошки.

«Успокойся!» — лишь беззвучно приказала она. — «Мы пришли за помощью, не за дракой».

Взгляд серо-белой кошки колол их, словно шипы.

— Тогда поищите в другом месте, — прошипела она. Кошка выпустила когти и Лепесток поняла, что с ними будет, если они ослушаются.

Двое других ничего не сказали, но в их глазах читалось нежелание помогать котятам.

Лепесток и Лис попятились.

— Что с ней? — пробормотал Лис. — Почему она не хочет, чтобы мы остались?

— Я не знаю, — покачала головой Лепесток. Мир стал очень негостеприимен к ним после того, как они обсыпали тело матери опавшими листьями.

Котята отвернулись от остальных кошек. Лепесток старалась не обращать внимания на их рычание и угрозы.

Наконец, окончательно потемнело. Лепесток вздрогнула от одной мысли, что эту ночь они проведут без тёплого материнского тела.

Внутри куста что-то зашуршало.

— Смотри! — прошептал Лис, указывая хвостом.

Лепесток посмотрела туда и увидела белку, грызущую орех в корнях бука. Котята прижались к земле и поползли в сторону зверька. Прямо так, как учила их мать. У Лепесток потекли слюнки во рту от одной только мысли о пище.

— И что же вы делаете? — спросил рычащий голос, оказавшийся за ними.

Молния шока пронзила тело Лепесток. Она села, увидев серо-белую кошку, стоящую над ней.

«Как она пробралась сюда так быстро и так тихо?»

В это же мгновение крупный полосатый кот бросился наверх, когда белка попыталась спрятаться в безопасное место.

— Эй! — запротестовал Лис. — Это наша добыча! — в ответ за это он получил удар по уху.

Серая с белым кошка приблизила своё лицо к лицу Лиса.

— Вся добыча здесь наша, — прорычала она. — Убирайтесь, пока мы не устроили настоящую охоту.

Лепесток почувствовала, как ярость подступает к горлу.

«Это нечестно!» — подумала она, когда полосатый кот прошёл мимо неё. Белка безжизненно болталась в его челюстях. — «Мы первые её увидели!» — но она была слишком испугана, чтобы сказать это вслух.

Взрослые кошки растворились среди деревьев, оставив Лиса и Лепесток голодными.

«Им плевать, что мы лишь котята. Они оставили нас умирать». — подумала Лепесток, смотря в след уходящим. — «Мы действительно сами по себе».

— Пойдём, — мяукнула она Лису, почувствовав, как напрягается её позвоночник. — Давай поищем ещё какое-нибудь место, где мы сможем поохотиться. Я не собираюсь умереть от голода!