Алина Болото - Краще сидіти вдома...

— Це ти, любий?

— Я, — відгукнувся хрипкий чоловічий голос.

— Ти знову захворів на полюванні?

— Бо ти знову забула покласти мені теплі шкарпетки!

— Ми сьогодні поїдемо до палацу, любий?

— Звичайно. Хто цього разу заплатить за твої розбиті склянки й зім’яті капелюшки, люба? Ці добродії?

— Що ти, радосте моя! Звичайно, король!

Людина за дверима задоволено відкашлялася:

— Тоді я звелю закладати карету.

— Поквапся, любий! — красуня підібрала сірий від пилу шлейф, надягла вцілілий капелюшок і подивилася на себе в уламок дзеркала:

— Коли добродії закінчать, прибереш все!

І тут я згадала, що не довідалася найголовнішого:

— Пробачте, це яке століття, яка країна?

Дама ретельно заправила пасмо волосся, що вибилося з-під капелюшка:

— Ой, яка тобі різниця? Кого це хвилює?

Вона випурхнула, залишивши після себе запах французьких парфумів, і голосок її донісся вже з іншої кімнати:

— Якщо сама не подужаєш викинути труп за вікно, поклич куховарку!

Мені дуже не хотілося виконувати останній наказ, і я вийшла слідом, намагаючись не дослухатися до дзенькоту шпаг і гуркоту розтрощених меблів.

За дверима виявилися кам’яні сходи на кілька щаблів, але щойно я стала на другий, як він різко пішов з-під ніг! Утім, ненадовго, для того щоб знову виникнути, але вже під килимовою доріжкою.

Виявилося, що я стою на сходах на пухнастій килимовій доріжці межи квітів і дзеркал, а праворуч і ліворуч піднімаються дами в білих, блакитних і рожевих платтях, обвішані коштовностями, як новорічні ялинки, у супроводі елегантних і послужливих кавалерів. Угорі, там, де закінчувалися сходи, з відкритих дверей лунали звуки вальсу й сміх.

А в мене лікоть здертий, а на ногах запилені кросівки! Навряд чи вони зійдуть за бальні туфельки.

Я повернулася й побігла вниз під здивованими поглядами дам і власних відбитків у дзеркалах. Фальшиві локони лоскотали шию й стрибали по плечах. Чомусь було страшенно образливо й щипало в очах. Я ще встигла побачити групу нових гостей, перш ніж черговий ривок висмикнув мене із цього святкового світу…

…просто в дощ. Противний, мрячний. До того ж, я опинилася у величезній брудній калюжі, ліва кросівка загубилася під час переміщення, а права надійно загрузла в багнюці.

Розсудивши, що в одній кросівці однаково далеко не зайдеш, я витягнула з неї ногу й потьопала босоніж убік вивернутого з корінням великого дерева, з якого можна було б оглянути це болото, але знову не дійшла.

Знову степ, сонце й коники цвіркочуть. Усе! Досить! Звідси нікуди не піду. Тут хоча б тепло й нікого немає. Сидітиму тут поки не вмру. Від голоду чи… ні, тільки від голоду! Від туги вмирають винятково в дурненьких романах.

Я впала в траву, накрила голову руками й почала уявляти, як восени в школу надягну цю сукню зі стрічками й мереживом і поважно пройдуся коридором… Отут я сіла і прискіпливо оглянула вбрання. На щастя, дощ не надто пошкодив його й, просохнувши, плаття буде дуже симпатичним. Я просто-таки побачила, як скривиться Лариса, а деякі взагалі зомліють… А Івушкін хмикне і покрутить пальцем біля скроні, ніби той скіф. Утім, він завжди був скіфом…

— Драстуйте! Вона тут розсілася, як облізла Білосніжка, а люди її шукають!

Борис, який виник з нізвідки, з явним подивом оглянув моє вбрання, тихо присвиснув і покрутив пальцем біля скроні. Івушкін з’явився слідом, мовчки стягнув з плечей рюкзак, опустив на траву й сів поруч.

— Ну що, вас у скіфське плем’я прийняли? — запитала я, намагаючись говорити бадьорим голосом і не дуже часто кліпати.

— Згинь, — відповів Івушкін і заплющив очі.

— Як ви мене знайшли? — поцікавилася я в Борьки, непомітно змахнувши сльози.

— Тебе важко не знайти, — Борис підтягнув до себе рюкзак, щоб вийняти з нього мотузку й пару кросівок. — Розкидаєшся речами, як Попелюшка, а через це часові парадокси можуть статися.

— Чого?

— Фантастику треба читати! Де ти бачила, щоб Попелюшки на сходах кросівки губили?

— А мотузка теж парадокс викличе?

— А то ні?! — обурився Борька. — Мама назавтра прання планує, а я мотузку для білизни потягнув, знаєш, який парадокс буде?!

Івушкін мовчав. На пропозицію перекусити він ніяк не відреагував, тому шматок хліба ми гризли без нього, залишивши його частку черствіти загорненою в аркуш із зошита.

— Це все інопланетяни вигадали! — заявив раптом Борька, змахуючи з підборіддя крихти.

— З чого ти взяв?

— А більше нема кому. Це вони вирішили випробування провести й вибрали наші кандидатури з усього людства!