Альберто Мелис - Жемчужина дракона

Повелитель Огня издал глухой гортанный звук. Длинные красные усы по бокам его пасти задрожали.

— Пожалуйста, не ешь меня! — похолодев от ужаса, попросил Вэлиант, протягивая к дракону дрожащую руку в Мерлиновой перчатке.

Через мгновение из цилиндров на внешней стороне перчатки полились лучи красного и фиолетового цвета, и мальчик услышал стук сердца Повелителя Огня.

Внезапно Вэлиант заметил, что у лап криптоживотного что-то блестит. Это была огромная приоткрытая раковина, между створок которой виднелась большая жемчужина, почивавшая на ложе из мелкого ослепительно-белого жемчуга с синими прожилками.

«Вот оно — сокровище дракона! — подумал мальчик. — А самая большая жемчужина наверняка — его амулет!»

Цилиндры на Мерлиновой перчатке перестали светиться, и Вэлиант отнял руку от груди дракона. Казалось бы, всё шло по плану! Но тут мальчик совершил ошибку, едва не стоившую ему жизни. Вэлиант случайно поднял глаза и… встретился взглядом с самим Повелителем Огня!..

— Ой, — пролепетал Вэлиант. — Прошу прощения! Я не хотел… Я случайно!..

Но было слишком поздно.

Разинув пасть, дракон обнажил два ряда очень длинных и острых зубов, которым позавидовала бы самая большая акула, и взревел так, что затряслись стены пещеры.

Поднявшись на лапах, дракон выгнул спину и распростёр крылья. Грудь его вздымалась, а из ноздрей били струи огня.

Только теперь Вэлиант Твист понял, что тихоокеанский дракон Ала Муки совсем не так мал, как ему показалось вначале. Зажмурившись, мальчик ждал, когда в пасти дракона наконец захрустят его собственные кости, но в этот момент раздался усиленный эхом пещеры голос Вайолет:

— Ты ведь знаешь, что это такое, да?

Девочка вошла в пещеру и смотрела прямо в глаза дракону, показывая ему Чёрный камень йети.

Повернувшись к Вайолет, дракон яростно захлопал крыльями, но девочка не опустила глаз и продолжала:

— Тебе прекрасно известно, что мы не сделаем тебе ничего плохого, — сказал она и негромко добавила: — Мы просто заберём у тебя амулет на хранение и спрячем его в надёжное место…

Задрав голову вверх, дракон изрыгнул очередной язык пламени. Сверху посыпались камешки вперемешку с искрами, но уже через мгновение Ала Муки угомонился, сложил крылья и попятился к стенке.

— Эй вы! Поосторожней там! — лязгая зубами от страха, пробормотала откуда-то сбоку Шейла.

Вайолет и Вэлиант Твист наклонились над раковиной, взяли серебряными щипчиками Голубую жемчужину и на глазах у присмиревшего дракона убрали её в хрустальный двенадцатигранник.

Потом Три Путешественника как ошпаренные выскочили из пещеры.

— Ты опять спасла Вэлианта! Если б не ты, он него и мокрого места не осталось бы, — сказала Шейла, обняв бледную как полотно Вайолет, которая только пожала плечами и бросила:

— Пошли на берег.

Но прежде чем окончательно удалиться, Вэлиант набрался храбрости и в последний разок заглянул в пещеру. В полумраке он увидел зелёные глаза Повелителя Огня. Дракон смотрел на мальчика склонив голову на бок, как большая собака, и Вэлиант наконец понял, что думает криптоживотное. Теперь Ала Муки не тронул бы Трёх Путешественников, даже если бы они сгребли в мешок все его жемчуга, он понял, что ребята — его друзья.

Добравшись до пляжа, Три Путешественника обнаружили там очередной сюрприз. У самого берега, слегка склонившись на бок, во всей красоте своих стен из песчаника и средневековых остроконечных оконцев, возвышалась башня Юнион Джек, а на пороге Красной комнаты рядом с Дживсом стоял лорд Кларенс.

— Молодцы! — воскликнул он. — Поздравляю с успешным выполнением задания! А теперь — скорее сюда! Нам нужно спешить домой!

В суматохе Три Путешественника успели только помахать Мвануэле и подбежали к Хоакину.

— Спасибо вам огромное! — пробормотал со слезами на глазах юный островитянин. — Я никогда вас не забуду!..

У Шейлы подступил комок к горлу.

— Это мы должны сказать тебе спасибо, — с трудом проговорила она. — Без тебя мы ни за что бы…

— Нет, нет! — перебил её мальчик. — Это я без вас никогда не нашёл бы Мвануэле, а он не вернулся бы домой вот с этим…

Хоакин показал ребятам мешочек с маленькими жемчужинами. Подарив по одной своим новым друзьям, мальчик по очереди обнял каждого из них.

Когда через несколько мгновений дверь Красной комнаты закрылась за Тремя Путешественниками и башня вместе с ними исчезла, Хоакин вернулся к старому рыбаку и уселся рядом с ним на песок, не сводя глаз с «Альбатроса», мирно качавшегося на якоре рядом с Островом, которого нет.