Альберто Мелис - Тайна озера Лох-Несс

— Но?

— Она до сих пор молчит. Она утверждает, что оказалась там случайно, и ничего не знает ни о детях, ни о шкатулке, которую они потеряли.

Мармадук Блэкбэт не удивился.

Он подумал, что крупно ошибся, доверив операцию сёстрам Мак-Каллах. Почему они позволили детям ускользнуть? Впрочем, те кто занимался домом Твистов, тоже проявили себя не с лучшей стороны…

Но это была его ошибка: он недооценил двух обитателей чердака Ред Касла.

Мармадук Блэкбэт отлично их знал. Эти двое уже давно вставляли ему палки в колёса. Были они на самом деле призраками или нет, неважно. Они появлялись и исчезали по собственному желанию. Принимали вид самых разных существ. Изобретали невероятные приспособления и заманивали в свою секту детей, не давая Блэкбэту достичь заветной цели — отловить криптоживотных.

Он отослал агента, доставившую сообщение.

Ещё до рассвета сёстры Мак-Каллах получат новые инструкции. Но пока ему нужно подумать. И поискать информацию о Чёрном камне, который дети, в противоположность его ожиданиям, взяли с собой в Шотландию.

Он подошёл к книжному шкафу и взял оттуда несколько книг в деревянных футлярах с надписями на тибетском. Они были такими старыми, что их страницы из тонкой рисовой бумаги были готовы рассыпаться в прах.

Из переводов этих книг он узнал о Чёрном камне. Но переводчик мог что-то пропустить, ведь до этого дня он был уверен, что амулет хранится только у йети. Но вот, пожалуйста, — Несси тоже охраняет амулет.

— Янтарная слеза, — прочёл он. — Мощный амулет, к которому опасно прикасаться. Интересно, знает ли о нём Марта Лафранк?

— Ты точно хочешь остаться? — спросил её Артур Петерсон.

Она кивнула.

— Я останусь здесь ещё на пару дней. Потом мы встретимся в Абердине и вместе с «Капитаном Немо» поедем домой.

После ужина Марта Лафранк и её ассистент направились к фургону, припаркованному недалеко от гостиницы. Девушка хотела ещё раз взглянуть на подводную мини-лодку, которую Артур Петерсон вместе с новым водителем собирались везти в порт.

— Мне жаль, что всё так вышло, — сказал Петерсон. — Может быть, улыбнись нам удача…

Марта Лафранк не дала ему закончить.

— Спокойной ночи, тебе завтра рано вставать, — сказала она.

Оставшись одна, она вышла на склон, с которого хорошо было видно озеро. Бледная луна висела над заснеженными берегами.

Здесь всё началось, здесь всё и закончится. Она наконец распрощалась со своей детской мечтой.

«Иногда мечтать всё-таки вредно…» — сказала она себе.

Нелегко было признаться себе, что её обманули. И хотя пока она не понимала, зачем кому-то понадобилось финансировать её экспедицию от имени несуществующего института, Марту всё больше тревожил один вопрос.

Что, если бы она таки нашла Несси?

Какой-нибудь бессовестный негодяй вполне мог рассчитывать поймать её и посадить в клетку. А если это и было настоящей целью спонсоров экспедиции?

Девушка всё смотрела на озеро.

У неё были и другие вопросы без ответа. Откуда под водой возникли эти ужасные видения, из-за которых «Капитан Немо» потерял управление и разбился?

Перед каждым из них был слышен глухой шум, как будто в озеро бросили взрывчатку. Но кому это могло понадобиться? На берегу были только те трое ребятишек, один из которых спас ей жизнь.

А если они оказались там не случайно? А если это они…

«А я ведь даже не поблагодарила толком того мальчишку», — подумала она, вспоминая разочарованное лицо Вэлианта, который пришёл в гостиницу с её розовой кофточкой.

Но подозрения не оставляли её. Кто-то ведь должен был бросить эту взрывчатку, так?

«Завтра я найду этих детей, — сказала она себе. — Они, наверное, ещё где-то здесь».

Луна стояла высоко в небе, и склоны холмов к востоку от озера Лох-Несс окутывал прозрачный туман. Спрятавшись за крупным валуном, Шейла и Дживс оглядывали лагерь «Раптора».

— Прежде чем идти, нужно дождаться, пока погаснет свет в палатках, — прошептал призрак. — Лувиния Мак-Каллах спит вон там.

Он показал на самую большую шестиугольную палатку. Дживс всё разведал, как только они прибыли на место, пока Шейла прятала свой мопед.

Вернувшись, он сообщил, что в лагере осталась только одна из сестёр Мак-Каллах.

— Наверное, Калиста присматривает за Джудит Картридж, где бы её ни держали, — предположил дворецкий.