Рик Риордан - Метка Афины

— Нет! — вскричала Арахна. — Это неприемлемо. Мне больше не доставляет никакого удовольствия просто выжидать, я должна разместить свои работы на горе Олимп. Что мне для этого сделать?

Аннабет покачала головой.

— Извини, мне не следовало ничего говорить. Просто кинь меня в Тартар, и дело с концом.

— Я отказываюсь!

— Не глупи, убей меня.

— Ты мне не указ! Быстро говори, что мне нужно сделать, а не то я… я…

— Убьешь меня?

— Да! Нет! — Паучиха обхватила голову передними лапами. — Я должна разместить свои работы на горе Олимп.

Аннабет постаралась не выдать своего волнения. Может, ее план еще и сработает… но для этого нужно убедить Арахну совершить нечто невозможное… Она вспомнила совет, который ей дал Фрэнк Чжан: «Будь проще».

— Полагаю, я могла бы потянуть за нужные ниточки, — уступила она.

— Я плету отличные нити! — заявила Арахна. — Я паук!

— Да, но чтобы твои работы приняли на горе Олимп, нам нужно подготовиться к собеседованию. Мне пришлось бы дать кое-какую рекламу, представить проект на рассмотрение, сделать портфолио. Хм-м-м… У тебя есть фотографии?

— Фотографии?

— Глянцевые, черно-белые… О, не важно. Самое главное — правильно себя подать. Эти гобелены просто великолепны, но боги потребуют чего-то по-настоящему необычного, чего-то, что наглядно продемонстрирует твой талант.

Арахна зарычала.

— Хочешь сказать, что эти мои работы не самые лучшие? Ты что, предлагаешь устроить соревнование?

— О, боги, нет! — рассмеялась Аннабет. — Соревноваться с тобой? Да куда мне. Ты слишком хороша. Чтобы посмотреть, действительно ли твои работы достойны горы Олимп, тебе пришлось бы соревноваться с самой собой.

— Они и так достойны!

— Ну, разумеется, я тоже так считаю. Но, в качестве дополнения, понимаешь… это просто формальность. Боюсь, это будет слишком трудно. Ты уверена, что не хочешь просто убить меня?

— Прекрати повторять это! — взвизгнула Арахна. — Что мне нужно делать?

— Я тебе покажу, — Аннабет сняла рюкзак, достала ноутбук Дедала и открыла его. В темноте засветился логотип «дельта».

— Что это? — спросила Арахна. — Какой-то ткацкий станок?

— Вроде того, — ответила Аннабет. — Только на нем ткут идеи. Он покажет схему произведения, которое тебе предстоит сплести.

Ее пальцы дрожали над клавиатурой. Арахна спустилась пониже, чтобы смотреть из-за плеча Аннабет, и девушка не могла отделаться от мысли, как легко эти зубы-иглы могут прокусить ее незащищенную шею.

Она запустила программу по созданию 3D-объектов. Последнее созданное ею изображение осталось в памяти машины, это был ключ к плану Аннабет, навеянный самой нетипичной музой в мире — Фрэнком Чжаном.

Дочь Афины быстро провела ряд расчетов, увеличив размеры модели, затем показала Арахне, каким образом ее создать: полосы материала накладываются одна поверх другой, а потом сплетаются в длинный цилиндр.

Золотистый свет экрана упал на лицо паучихи.

— Ты хочешь, чтобы я сделала такое? Но это же ерунда! Маленькая штуковина, сделать такую очень просто!

— На самом деле она будет намного больше, — предупредила Аннабет. — Видишь эти мерки? Естественно, она должна быть достаточно большой, чтобы поразить богов. Может, на вид это просто цилиндр, но его структура обладает удивительными свойствами, а твой паучий шелк стал бы идеальным материалом, ведь он мягкий и растяжимый, но прочный, как сталь.

— Ясно… — нахмурилась Арахна. — Но это же даже не гобелен.

— Поэтому это и выбрано в качестве вызова, потому что это вне твоей обычной сферы деятельности. Такая вещь — абстрактная скульптура — вот что захотят увидеть боги. Она будет стоять перед входом в тронный зал Олимпа, и все посетители смогут ее увидеть. Ты обретешь вечную славу!

Арахна издала недовольный горловой звук. Аннабет видела, что паучиха не согласна с таким странным предложением. У девушки похолодели и вспотели ладони.

— На это уйдет прорва паутины, — пожаловалась паучиха. — Мне столько и за год не спрясть.

На это Аннабет и надеялась, и именно с таким расчетом высчитала массу и размер.

— Распутай статую, — предложила она. — Используй паутину повторно.

Арахна явно собиралась возразить, но Аннабет презрительно махнула рукой в сторону статуи.

— Что для тебя важнее: спеленать это древнее изваяние или доказать, что твое искусство непревзойденно? Конечно, тебе придется действовать с невероятной осторожностью, ведь нужно оставить достаточно паутины, чтобы этот зал не развалился, но если это для тебя слишком трудно…