Эрин Хантер: Последняя надежда

— Ты плохо пахнешь!

Искристая посмотрела на свои грязные лапы.

— Не волнуйся! Я их помою.

— Хорошо, — Голубка вылезла из пещеры.

Голубоглазая воительница взглянула на пустые гнездышки Кротика и Вишнелапки, находящиеся рядом с гнездышком самой Искристой. Они уже ушли выполнять обязанности оруженосцев. Потянувшись, воительница вышла на поляну.

— Искристая! — окликнул ее Ежевика, сидящий возле кучи с добычей. Возле ног глашатая лежал черный дрозд.

Воительница проигнорировала крик кота и, пройдя через колючий туннель, вышла в лес. Она не могла оставаться в лагере, ограниченном четырьмя стенами, вместе со своими соплеменниками, когда в ее голове еще остались звуки и запахи Сумрачного Леса.

Она взбежала вверх по склону. Сила переполняла ее тело. Это Сумрачный Лес дал ей такую власть. Это он научил ее более искусным приемам, чем те, которые знают ее соплеменники, чтобы Искристая могла сражаться с врагами, когда придет финальная битва. Когти воительницы рвали листья ежевики, она преодолела склон и вырвалась из леса. Внизу сияло озеро, отражая в себе рассвет. Сезон Листопала уже начал окрашивать верхушки деревьев. Зеленоватая дымка, окутавшая лес, менялась на янтарный цвет. Непонятное волнение охватило Искристую. Не было на свете такой дичи, которую она не могла бы поймать, не существовало воина, которого она не могла бы победить. И ей очень хотелось это всем доказать.

Внезапно ее охватили странные видения. Воины заполняли берег и бежали в лес. Они были сильны, их тела были покрыты шрамами, в глазах горела ненависть. Дрожали папоротники, тряслись кусты ежевики, весь лес, казалось, ожил, наполненный жаждущими сражения котами-убийцами. Повсюду раздавались вопли, и Искристая видела, как ударяются тела о камни, видела, как весь мир гибнет от когтей воителей Сумрачного Леса.

Видение пропало так же быстро, как и появилось, но воительница все еще могла чувствовать запах страха и крови. Искристая поняла, что она вся дрожит, подушечки ее лап вспотели. Всех боевых навыков, приобретенных в Месте-Без-Звезд, не хватило бы, чтобы остановить этот неумолимый поток смерти.

Вечер опустился на пустошь, намочив росой мех Воробья, когда тот устроился перекусить возле зарослей ежевики, взяв мышь из кучи со свежей дичью.

В небе ярко светил бледный полумесяц. Подчинятся ли остальные целители мрачным предостережениям Звездного племени и останутся ли в своих лагерях? Или они пойдут к Лунному озеру, чтобы открыть свои сны предкам-воителям?

Должен ли он пойти?

Вдруг каждой клеточкой своего тела Воробей почувствовал, что Луна зовет его. Усилия, прилагаемые к тому, чтобы игнорировать этот зов, причиняли ему физическую боль. Светлоспинка на Совете обвинила его в убийстве Огнехвоста, и остальные племена запретили Воробью быть целителем. Огнезвезд разрешил ему помогать соплеменникам, как прежде, но Воробей не мог выполнять обязанности целителя за пределами племени.

Зов Луны усилился. Воля Звездного племени была сильнее воли любого живого кота. И, согласно пророчеству, Воробей был сильнее Звездного племени. Кроме того, он знал, что был невиновен. Воробей пытался спасти Огнехвоста, когда тот провалился под лед. Больше никто не пытался вытащить тонущего кота из ледяного плена. Рассерженный Воробей одним укусом разорвал мышку на кусочки.

Вдруг дальние ветви ежевики закачались, и из палатки целителей выползла Иглогривка. Ее передние лапы теперь были так сильны, что она могла легко проползти вокруг лагеря.

— Хочешь? — Воробей когтями поднял мышь.

— Нет, спасибо! — Иглогривка остановилась рядом с ним. — Сейчас мне хочется полевки.

Он почувствовал, как зашуршала ее гладкая шерстка, когда кошка поползла к куче с добычью. Она была самой чистоплотной кошкой в Грозовом племени, регулярно себя вылизывала, искала клещей два раза в день, убивала каждую блоху. Заражённый укус мог ослабить её. И она была полна решимости продолжить тренироваться и стать достаточно сильной, чтобы передвигаться, даже не используя свои задние лапы.

Воробей услышал ее шипение, поскольку ей пришлось переползать через дичь, и почувствовал ее удовольствие, когда она схватила зубами полевку. Иглогривка ловко развернулась и вернулась к Воробью.

— Ты не голоден? — она ткнула лапой мышь, лежащую возле целителя. — Сейчас Ночь Половины Луны. Чтобы дойти до Лунного Озера, тебе нужны силы.

Воробей зарычал: