Эрин Хантер: Последняя надежда

— Пора идти! — выдохнула Синяя Звезда.

Огнезвёзд опустил голову к склонённому Ежевике, затем коснулся мордой Песчаную Бурю. Она смотрела на него и не сводила глаз, в которых плескалось горе, пока он шествовал вслед за звёздным воинством прочь с поляны. Голубка повернула голову, увидев, как чёрная тень дернулась сбоку от нее. Дух Остролистой отправился вслед за звёздными котами.

— Смотрите! — ахнула Медуница.

Дух Кисточки поднялся над телом и промчался через поляну. Пурди поднял хвост и помахал им.

— Теперь у неё есть всё, чтобы охотиться столько, сколько захочется.

— Тростинка проснулась! — пискнул котёнок из детской.

Дух Тростинки поднялся и последовал за Кисточкой. Кошка остановилась у шипастой ограды и, прикоснувшись головой к Дыму, исчезла так же, как и все остальные. Голубка уставилась туда, где направились звёздные воители. В груди защемило.

Песчаная Буря поднялась на лапы.

— Ежевичная Звезда!

— Ежевичная Звезда! — подхватил её возглас Львиносвет, задрав голову к прояснившемуся небу.

Теперь уже все племя вступило, и голоса котов звенели над поляной.

— Ежевичная Звезда! Ежевичная Звезда!

Ежевичная Звезда взглянул наверх, и Голубка, проследив за его взглядом, увидела новую звезду, сверкавшую с небес.

«Огнезвёзд уже там?»

— Я буду чтить своих звёздных предков! — поклялся Ежевичная Звезда. — Но не тех, кто после смерти коротает дни в Беззвёздном Краю. И пусть мудрость прошлого направляет мои шаги! — Он опустил голову и продолжил. — Ради воителей настоящего!

Воробей провёл своим хвостом по спине нового предводителя.

— Пришло время тебе избрать глашатая, — мягко подсказал целитель.

Голубка оглядела своих соплеменников. Конечно, Ежевичная Звезда выберет Львиносвета! Ведь он единственный воитель, который мог сражаться, не получая ран в бою. Он стал бы могущественнейшим глашатаем и когда-нибудь однажды предводителем.

— Белка, ты согласна стать моей глашатой?

Рыжая воительница уставилась на него, каждый волосок на ее шкуре дрожал.

— Ты серьёзно?

Ежевичная Звезда кивнул.

— Нет воителя, которому я доверял бы больше. Всё, что ты когда-либо делала, ты делала по лучшей из причин. Теперь я понимаю это.

Белка склонила голову:

— Тогда я соглашаюсь.

Стройная бурая кошечка метнулась вперед. Это была Листвичка.

— Сестричка моя! — прошептала она, прижимаясь своей щекой к щеке Белки. — Ты заслужила это. И много чего другого. Благодарю тебя за всё.

Белка лизнула Листвичку в ухо.

— Я сделала бы это снова, не задумавшись, — шепнула она.

Воробей шагнул вперед, чтобы встать рядом с Голубкой.

— Это большое завершение! — провозгласил он. — И величайшее начало!

Голубка посмотрела на Львиносвета. Его взгляд был тяжел, плечи поникли. Мгновение назад у них в лапах находилась сила звёзд. А теперь всё было закончено. Горе сдавило горло Голубки. Они спасли племена, но Огнезвёзд погиб. Воробей коснулся её кончиком хвоста.

— Он отдал свою жизнь, чтобы спасти тех, кто был для него важнее всего — своих соплеменников, — промяукал он тихо. — Сейчас у него в лапах подлинные звёзды. Ты с ним ещё встретишься, когда придёт время.

Ветерок взъерошил шерсть Голубки, как будто кто-то прошёл мимо. Она подняла голову и увидела сразу две фигуры, стоящие за её соплеменниками. Они молча наблюдали за происходящим. Одной из них была барсучиха с узкой полосатой мордой и добрым мудрым взглядом, а другой — причудливый лысый кот с выпученными глазами, которые не видели ничего и, при этом, видели всё. Они встретились с Голубкой взглядом и кивнули.

— Спасибо тебе, Голубка! — Их слова были тише вздоха.

Придут трое, кровь твоей крови, и могущество звёзд будет у них в лапах. Они отыщут Четвёртого, и битва между светом и тьмой будет выиграна. Новый предводитель взойдёт из тени его смерти, и племена будут жить, храня вечную память о нём. Так было всегда, и да будет так вовеки.