Лаймен Баум: Пропавшая Принцесса Страны Оз

Тут к ним приблизился Лягуш и тоже заглянул в пропасть. Он давно мечтал повидать мир. Быть правителем Плоскогорцев ему порядком наскучило. Почему бы не показать себя в чужих краях? Возможно, там тоже нуждаются в его мудрых советах, и слава о нем разнесется по всей Стране Оз.

– Я пойду с тобой, любезная женщина, – квакнул Лягуш, чем несказанно обрадовал кухарку, которая, несмотря на свою сварливость, как и все Плоскогорцы, безоговорочно доверяла ему. Кто же откажется от помощи мудрейшего существа на свете!

Теперь, когда сам Мудрый Лягуш отважился пойти с Пирожницей, несколько молодых и храбрых Плоскогорцев решили тоже пойти с ними.

На следующее утро, сразу после завтрака, Лягуш, Куки и девять отважных юношей приступили к спуску. Крутой, склон был покрыт густыми зарослями колючего кустарника, и Лягуш приказал Плоскогорцам идти вперед, прорубать путь в чаще, чтобы он ненароком не повредил свой роскошный наряд. Куки тоже принарядилась в дорогу и потому держалась позади Лягуша.

Путешественники с огромным трудом продирались сквозь чащу и к ночи едва успели спуститься до середины горы. Там они нашли удобную пещеру и переночевали в ней, предварительно подкрепившись домашним печеньем, которое Пирожница предусмотрительно прихватила с собой.

На следующий день Плоскогорцы, утомившись расчисткой пути для Лягуша и его спутницы, стали уже жалеть, что ввязались в такую авантюру.

– Если и впрямь какой-то чужак украл твой таз, то он влетел на гору, не иначе, – буркнул один из Плоскогорцев, обернувшись к Пирожнице. – Пробраться сквозь эти кусты, да еще и вернуться назад, никому не под силу.

– Да и на что ему твой таз? – проворчал другой. – Стоит ли ради него драть одежду и руки об эти проклятые колючки?

– Да я, – заметил третий, – лучше вернусь домой, накопаю алмазов, золота и сделаю тебе новый. Глянь-ка, на мне живого места нет, теперь и родная мать меня не узнает!

У самого подножия горы путешественники наткнулись на глубокую расщелину.

– Дальше мы не пойдем, – дружно заявили Плоскогорцы, и сколько Куки ни причитала, сколько ни упрашивала их, они не двинулись с места.

Лягуш подошел к расщелине, внимательно смерил ее взглядом и обратился к своим спутникам с речью:

– Как вам должно быть известно, я происхожу из породы земноводных, популярно выражаясь – лягушек. Будучи большим и сильным, я с легкостью перепрыгну эту расщелину. А вы, не являясь благородными земноводными, вынуждены будете вернуться назад тем же путем, что пришли.

– С удовольствием, – вскричали Плоскогорцы и тут же бросились назад, боясь, как бы Лягуш не передумал. Осталась одна Пирожница. Сидя на краю расщелины, она горько плакала.

– Женщина, – попытался утешить ее Лягуш, – я прощаюсь с тобой, но обещаю: если найду твой драгоценный таз, обязательно верну его тебе.

– Но я сама хочу его найти, – всхлипнула Куки. – Может, вы перенесете меня на ту сторону? Ведь вы такой большой и сильный, а я маленькая и легкая, как пушинка.

Пирожница действительно выглядела достаточно легкой, и Лягуш согласно кивнул:

– Ну хорошо. Если ты не боишься свалиться, я готов рискнуть, я

Пирожница, долго не раздумывая, вспрыгнула Лягушу на плечи, тот присел на четвереньки, с силой оттолкнулся задними лапами, и не успела Куки как следует зажмуриться, как они с легкостью перелетели и через расщелину, и через густые заросли кустарника за ней.

Пирожница соскочила с Лягуша, тот горделиво выпрямился, отряхнул пыль с бархатного фрака и, расправив белый атласный галстук, сказал:

– Я и не предполагал, что способен так далеко прыгать. К длинному перечню своих превосходных качеств я с полным правом могу добавить прыгучесть.

– О, вы просто великолепно прыгаете! – самозабвенно воскликнула Пирожница. – Вы замечательный и неповторимый! Все будут в восторге от вас!

– Без сомнения, – согласился Лягуш, – чужестранцев наверняка приведет в восторг мой внешний вид. Я уже не говорю о своей мудрости – стоит мне открыть рот, они замрут от восхищения!

– О, несомненно, – поддакнула Пирожница. – И как удачно, что у вас такой большой и широкий рот, через него ваша мудрость без труда выйдет наружу.

– Возможно, природа специально создала его таким широким, – глубокомысленно молвил Лягуш. – Но хватит обо мне, нам следует найти какое-нибудь убежище, не то ночь застанет нас в пути.

Желтая страна, как известно, населена милыми и кроткими Мигунами, и правит ими добрый император Железный Дровосек.