Camilla Läckberg - Le Dompteur de lions

Tess était tout. Tess était le monde.

Patientant dans la cour, ils gonflaient leurs poumons d’air frais. Torbjörn était à l’intérieur. Patrik l’avait prévenu tout à l’heure, les yeux rivés sur l’écran télé. Ensuite il s’était forcé à rester dans l’embrasure de la porte pour regarder.

— Combien de temps tu crois qu’il a sévi ? demanda Martin.

— On va devoir visionner l’ensemble des films et les comparer avec les disparitions signalées. Mais ça a l’air de remonter loin. Il faudra identifier l’âge de Jonas sur les images.

— Quelle putain d’abomination ! Obliger son propre fils à regarder, et à filmer. Tu crois qu’il l’a obligé à participer aussi ?

— Je n’ai pas l’impression, mais va savoir ce que nous réservent les autres vidéos. Quoi qu’il en soit, il a manifestement repris le flambeau.

— Avec l’aide de Marta, donc, lâcha Martin en secouant la tête, incrédule. Putain, ils sont malades, ces deux-là !

— Pas une seule seconde, je n’avais envisagé qu’elle y soit mêlée, déclara Patrik. Mais là, je me fais sérieusement du souci pour Molly. Est-ce qu’ils seraient capables de s’en prendre à leur propre enfant ?

— Aucune idée. Tu sais, je pensais connaître un peu l’être humain, mais cette affaire vient tout balayer. En temps normal, j’aurais juré qu’ils ne lui feraient aucun mal, mais on peut s’attendre à n’importe quoi de la part de ces monstres.

Patrik comprit qu’ils conservaient tous les deux les mêmes images collées à la rétine. Les films granuleux, avec des rayures et des taches, transférés sur DVD, mais tournés avec un équipement ancien. Einar était grand et fort, beau même. Il se trouvait dans la pièce sous la grange, celle qui était quasi impossible à trouver à moins de la chercher expressément, ce que personne n’avait eu l’idée de faire pendant toutes ces années. Ce qu’il faisait subir aux filles encore anonymes était indescriptible, tout comme son regard dans la caméra. Les cris des filles se mêlaient aux instructions calmes et monotones qu’il donnait à son fils sur la façon de filmer. Parfois Einar prenait la caméra et la tournait vers Jonas. Un adolescent dégingandé qu’ils verraient probablement adulte dans des films plus récents. Et à une occasion : Marta, jeune.

Qu’est-ce qui avait bien pu amener Jonas à perpétuer l’immonde héritage de son père ? Depuis quand ? Et comment Marta avait-elle pu se laisser entraîner dans le monde cauchemardesque que père et fils avaient construit ? S’ils ne les retrouvaient pas, ils ne pourraient peut-être jamais comprendre tout le tableau. Patrik se demanda si Helga était au courant pendant toutes ces années. Où se trouvait-elle en ce moment ?

Il prit son téléphone et y jeta un coup d’œil. Trois appels en absence d’Erica, et un message sur le répondeur. Appréhendant le pire, il écouta ce que disait sa femme. Puis il poussa un juron si puissant qu’il fit sursauter Martin.

— Va chercher Gösta ! Je crois savoir où elles sont. Erica est avec elles.

Patrik était déjà en route vers la voiture et Martin le suivit tout en appelant Gösta, qui avait contourné la maison pour soulager sa vessie.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Marta, c’est Louise ! dit Patrik par-dessus son épaule.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Patrik ouvrit violemment la portière du conducteur et s’engouffra dans la voiture, et Martin et Gösta suivirent son exemple.

— Erica est allée voir Laila ce matin. Marta, c’est Louise, la petite fille qui était enchaînée dans la cave de ses parents. Celle qu’on croyait morte noyée. Elle est en vie, c’est Marta ! Je n’ai pas d’autres détails, mais si Erica le dit, c’est que c’est vrai. Elle pense que Marta et Molly sont dans la maison d’enfance de Marta, de Louise donc, et elle y est allée. Il faut qu’on fonce !

Il démarra sur les chapeaux de roues et sortit de la cour. Martin ne comprenait rien de ce qui se passait et le dévisagea d’un air ahuri.

— Quelle foutue cinglée ! siffla Patrik entre des dents serrées, en ajoutant aussitôt : Pardon, ma petite chérie.

Il n’avait pas l’intention de traiter sa femme adorée de cinglée, mais la peur le mettait hors de lui.

— Attention ! s’écria Gösta quand la voiture dérapa sur la chaussée.

Patrik s’obligea à ralentir alors qu’il brûlait d’envie d’appuyer sur le champignon. L’inquiétude le labourait comme les griffes d’un animal sauvage.

— On devrait peut-être dire à Bertil où on est allés ? suggéra Martin.

Ah oui, Mellberg. Il venait d’entrer dans la maison pour “assister à l’examen technique” quand ils avaient décidé de partir. Il devait être train de faire tourner en bourrique Torbjörn et son équipe.

— Appelle-le, dit Patrik sans quitter la route des yeux.

Martin s’exécuta, et après quelques phrases brèves, il raccrocha.

— Il dit qu’il va venir nous rejoindre.

— Il a intérêt à se tenir tranquille, celui-là, je vous le dis.

Ils bifurquèrent sur le chemin d’accès, et Patrik serra encore plus fort les dents en voyant leur Volvo break stationnée un peu plus loin. Erica s’était sûrement garée à l’écart pour ne pas être découverte, ce qui ne le rassura pas le moins du monde.

— On avance jusqu’à la maison, dit-il.

Personne ne fit d’objections. Il freina brutalement devant le bâtiment quasi en ruine et entra en courant sans attendre Gösta et Martin. Une fois la porte franchie, il les entendit arriver derrière lui.

— Chut ! fit-il en posant son index sur ses lèvres.

Bien que la porte de la cave soit fermée, une intuition lui dit que c’était l’endroit logique où chercher. C’était là qu’irait Louise, il en était certain. Il ouvrit la porte, qui ne grinça pas, heureusement. Mais au moment où il posait le pied sur la première marche, un couinement se fit entendre, et aussitôt après, des cris stridents en bas :

— Au secours ! Au secours !

Il dévala l’escalier, suivi de près par Martin et Gösta. Une unique ampoule éclairait la pièce et il s’arrêta net devant le spectacle qui s’offrait à lui. Molly était assise, les genoux remontés, elle se balançait de gauche à droite en hurlant, les yeux écarquillés. Par terre, Erica était étendue à plat ventre, visiblement blessée à la tête.

Le cœur battant, Patrik se précipita sur elle et tâta son cou. Un immense soulagement s’empara de lui quand il sentit qu’elle était chaude et qu’elle respirait. Il put constater que le sang venait d’une arcade sourcilière.

Elle ouvrit lentement les yeux et gémit :

— Helga…

Martin et Gösta avaient aidé Molly à se mettre debout, et Patrik se tourna vers elle. Ils essayèrent de la détacher de la chaîne qui la tenait prisonnière, et Patrik réalisa qu’Erica aussi était attachée.

— Où est ta grand-mère ? demanda-t-il.

— Partie. Il n’y a pas très longtemps.

Il plissa le front. Ils auraient dû la croiser sur la route.

— Elle a frappé Erica, ajouta Molly, et sa lèvre inférieure tremblota.

Patrik examina le visage de sa femme. La blessure aurait pu être beaucoup plus grave. Si elle ne lui avait pas laissé le message pour lui dire où elle allait, il n’aurait peut-être jamais eu l’idée de chercher ici. Molly et elle seraient mortes de faim dans cette cave.

Il se leva et prit son téléphone. La couverture réseau était mauvaise mais suffisante. Il donna ses instructions, puis raccrocha et se tourna vers Gösta et Martin qui avaient trouvé la clé des menottes de Molly.

— J’ai eu Mellberg, je lui ai demandé d’ouvrir les yeux et d’arrêter Helga s’il la voit.