Camilla Läckberg - Le Dompteur de lions

— Il était comment au téléphone ?

Erica eut le cœur serré quand elle réalisa que Laila n’avait pas vu son fils pendant toutes ces années, qu’elle ne lui avait même pas parlé. Spontanément, elle posa sa main sur la sienne.

— Il m’a paru agréable, sympathique. J’ai entendu ses enfants dans la maison.

Laila hocha la tête et laissa sa main sous celle d’Erica. Ses yeux étaient humides, elle luttait contre les larmes.

— Qu’est-ce qui s’est passé quand il a été obligé de s’enfuir ?

— Il est rentré à la maison et a trouvé sa grand-mère, ma mère donc, morte. Il a compris qui l’avait tuée, et compris aussi qu’il était en danger. Alors il a contacté ma sœur, qui l’a aidé à rejoindre l’Espagne. Elle s’est occupée de lui comme de son propre fils.

— Mais comment a-t-il pu se débrouiller sans papiers, sans carte d’identité pendant tout ce temps ?

— Le mari d’Agneta est un homme politique haut placé. Ne me demande pas comment, mais il a pu faire en sorte que Peter ait de nouveaux papiers attestant qu’il est leur fils.

— Est-ce que tu as compris le lien avec les cachets de la poste sur les cartes ? demanda Erica.

Laila la regarda, surprise, et retira sa main.

— Non, ça ne m’a même pas traversé l’esprit. J’ai juste compris qu’on m’envoyait une carte chaque fois qu’une fille disparaissait, parce que quelques jours plus tard je recevais une lettre avec un article de journal s’y rapportant.

— Ah bon ? Elles étaient envoyées d’où, ces lettres ?

Erica ne put cacher son étonnement. Elle n’était pas au courant de ça.

— Aucune idée. Il n’y avait pas de nom d’expéditeur, et j’ai jeté les enveloppes. Mais l’adresse était marquée au tampon encreur, comme sur les cartes postales. J’ai eu la peur de ma vie. J’ai réalisé que Peter avait été découvert et qu’il était le prochain sur la liste. Il n’y avait pas d’autre façon d’interpréter les motifs sur les cartes.

— Et les coupures de journaux, qu’est-ce que tu en as pensé ?

— À mes yeux, il n’y a qu’une possibilité. Fille est vivante et elle veut se venger de moi en m’enlevant Peter. Les coupures de journaux sont un moyen de me dire de quoi elle est capable.

— Depuis combien de temps sais-tu qu’elle est en vie ? demanda Erica à voix basse, mais la question résonna quand même dans la pièce.

— Depuis qu’elle a tué ma mère.

— Pourquoi l’a-t-elle tuée ?

Erica ne prenait pas de notes, elle se contentait d’écouter. L’important maintenant n’était plus d’accumuler du matériel pour son livre. Elle n’était même pas sûre d’avoir la force de l’écrire.

— Comment savoir ? répondit Laila avec un haussement d’épaules. Par vengeance ? Parce qu’elle le voulait et qu’elle en jouissait ? Je n’ai jamais compris ce qui se passait dans sa tête. C’était une créature étrange, elle ne fonctionnait pas comme nous autres.

— Quand t’es-tu aperçue que tout n’était pas normal ?

— Tôt, presque dès le début. Les mères sentent quand quelque chose cloche. Mais jamais je n’aurais imaginé que…

Erica eut le temps de voir la douleur sur son visage avant qu’elle détourne la tête.

— Et pourquoi vous… ?

Erica ne sut comment formuler ce qu’elle voulait dire. Les questions étaient difficiles à poser, et les réponses allaient être difficiles à comprendre.

— On a mal agi. Je le sais. Mais on ne savait pas comment gérer la situation. Vladek venait d’un monde qui avait d’autres coutumes et d’autres idées, dit Laila en suppliant Erica du regard. C’était un homme bon confronté à un problème qui le dépassait. Et je n’ai rien fait pour l’arrêter. La situation empirait chaque jour, notre ignorance et notre peur prenaient le dessus, et j’avoue qu’à la fin je la haïssais. Je haïssais ma propre fille.

Laila étouffa un sanglot.

— Qu’est-ce que tu as ressenti en comprenant qu’elle était en vie ? demanda Erica avec circonspection.

— J’ai pleuré quand j’ai appris sa mort. Tu peux me croire sur parole, j’ai pleuré. Même si j’ai peut-être pleuré la fille que je n’ai jamais eue, dit-elle en croisant le regard d’Erica avant de pousser un soupir. Mais j’ai pleuré davantage encore quand j’ai compris qu’elle était en vie et qu’elle avait tué ma mère. Il ne me restait plus qu’à prier pour qu’elle ne me prenne pas Peter.

— Tu sais où elle se trouve ?

Laila secoua violemment la tête.

— Non, pour moi elle n’est qu’une ombre perverse qui évolue de l’autre côté de ces murs. Mais toi, tu le sais, n’est-ce pas ?

— Je ne suis pas sûre, mais j’ai des soupçons.

Erica posa les cartes postales sur la table, le dos tourné vers le haut.

— Je vais te montrer. Chaque carte a été postée sur le trajet entre Fjällbacka et un des lieux où une fille a disparu. Je l’ai découvert parce que j’ai tout marqué sur une carte de Suède.

Laila hocha la tête.

— Très bien, mais qu’est-ce que cela signifie ?

Erica comprit qu’elle avait commencé par le mauvais bout.

— La police vient de découvrir que le jour même où une fille était enlevée, un concours hippique était organisé dans la localité où elle avait disparu. Victoria, elle, a disparu en rentrant du centre équestre de Jonas et Marta, et du coup ces deux-là figurent dans l’enquête depuis le début. Quand il s’est avéré que les concours hippiques étaient le dénominateur commun, et qu’en plus j’ai découvert cette histoire avec le cachet de la poste, j’ai commencé à me demander…

— Quoi ? souffla Laila presque sans voix.

— Je vais te le dire, mais avant, je veux savoir ce qui s’est passé le jour où Vladek est mort.

Il y eut un long silence. Puis Laila commença à raconter son histoire.

C’était un jour qui ressemblait aux autres, aussi sombre, aussi désespérant. Laila avait passé encore une nuit blanche, à attendre le matin tandis que les minutes s’égrenaient comme des heures.

Fille avait passé la nuit dans la cave. Le chagrin de la savoir là, en bas, s’était calmé. Toutes ses velléités de la protéger, l’idée que le devoir d’une mère était de tout faire pour son enfant, avaient été vaincues par le soulagement de ne plus avoir peur. Disparue, l’obligation pour une mère de tout faire pour le bien de son enfant. Celui que Laila devait protéger était Peter.

Elle avait cessé de prêter attention à ses propres blessures. Fille pouvait lui faire ce qu’elle voulait. Mais les ténèbres dans son regard, lorsqu’elle réussissait à infliger une souffrance à quelqu’un, étaient trop effrayantes pour être ignorées. Plusieurs fois, dans un accès de rage inattendu, elle avait blessé Peter qui ne savait pas se défendre. Une fois, il avait eu l’épaule déboîtée. Gémissant et terrorisé, il tenait son bras serré contre son corps et ils avaient dû l’emmener à l’hôpital. Le lendemain matin, Laila avait trouvé des couteaux sous le lit de Peter.

C’était à la suite de cet incident que Vladek avait franchi la limite. Soudain, il y avait eu cette chaîne dans la cave. Elle ne l’avait pas entendu l’installer, n’avait pas remarqué qu’il avait trouvé un moyen de dormir en sécurité la nuit et d’être tranquille la journée. C’était la seule solution, prétendait-il. L’enfermer dans une chambre ne suffisait pas, il fallait que Fille comprenne que ce qu’elle faisait était mal. Ils n’arrivaient pas à gérer sa fureur, ses crises étaient imprévisibles, et plus elle grandirait et deviendrait forte, plus elle ferait de dégâts. Laila savait que c’était de la folie, mais n’avait pas le courage de s’y opposer.