Иван Калина - Ворота Лешего

– Мы-то помним, – угрожающе шипел остроглазый, – а еще мы помним, как ты бил себя в грудь, что вырастишь из Генки настоящего проводника, что нам надо только подождать. И вот мы ждали. И что? Алчущий нашелся, а проводник – где? Ты и дальше хотел нам мозги пудрить? Как ты собирался открыть ворота?

Народ загудел, каждый старался высказать свою претензию и обиду. Гена силился разгадать смысл сказанных односельчанами слов. Его мозг готов был взорваться от непосильной задачи. Но больше всего его бесило то, что на него никто не обращал внимания. Горячо обсуждаемый всеми, он, тем не менее, был забыт. Его вопросы и требования объяснений были оставлены без замечания. Как будто не было его тут. О нем говорили, но он был неважен для них. Односельчане окружили старейшину, готовые разорвать своего лидера.

– Эй! Заткнитесь вы все! – заорал Гена, разрывая круг односельчан и прикрывая отца спиной.

Но его отважный вид никого не испугал.

– А ты тут чего вякаешь? – презрительно прищурился остроглазый. Похоже, он теперь здесь чувствовал себя главным. – Заберите у него Алчущий! Мы сами найдем проводника.

Несколько человек разом двинулось на Гену. Тот сразу принял оборонительную позицию, выхватив нож из ножен и выставив его перед собой. Просто так он не сдастся. Борьба будет тяжелой. Но тут заржал старейшина. Так неуместно и дико, что его смех подхватило болото и разнесло за много километров. Этот смех остановил людей.

– Бесполезно! – хохотал старик. – Проводник-то уже мертв! Вы что, так и не поняли? Макс был сыном Грушеньки и моим племянником.

Эти слова подействовали на всех как холодный душ. Рука Гены с занесенным ножом так и зависла в воздухе.

– Макс???

– Ты врешь! – только и могла сказать толпа.

– Даже невооруженным глазом было видно, что в Максе была сила.

– Но он украл Алчущий! – крикнул Гена.

– Да не крал он его, – старейшина устало вздохнул. – Нож сам пришел к нему в руки, потому что признал в нем хозяина. И фамильный оберег… Грушенька и на том свете заботилась о своем сыне и надела ему на шею кулон, тем самым благословив его.

Кто-то еще пререкался по поводу схожести и несхожести Макса с матерью Аграфеной, но это уже от того, что не хотелось верить в очевидное. Основная же масса прониклась ясной и четкой мыслью – проводника больше нет. Они все умрут. Раньше или позже. Скорее всего – раньше. Пригвожденная ужасной правдой, толпа сразу сникла.

– Я, я – твой сын, – заорал Гена. – Папа, скажи, что все это неправда! Ведь ты столько заботился обо мне, учил меня… Я смогу…

Гена отчаянно хватался за любую соломинку. Это все бред, ему приснилось. Гордецов только с досадой поморщился, махнул рукой.

– Ну почему? – Гену затрясло. Нож так и прыгал в его руке. – Ты никогда не верил в меня! Потому что я был не твой сын? Да?!!

– Не только. Потому что ты – идиот и неудачник. Жалкое отродье. Сын шлюхи. Потому что по твоей милости мы все сейчас сдохнем! У нас больше нет проводника! И ты убил сына Грушеньки! Моего родного племянника!

Гена побагровел. Слезы обиды, как и раньше в детстве готовы были брызнуть из глаз.

– Если бы ты мне раньше рассказал, этого бы не произошло. Что же мне теперь делать? – Гена с надеждой заглянул в глаза пусть хоть и не родного, но родителя. Но он не нашел в них ни утешения, ни жалости.

– Что делать? – переспросил старейшина. – Отдай Алчущий и катись отсюда ко всем чертям! Ты больше нам не нужен!

– Куда же я пойду?.. – слезы все-таки не удержались под веками, покатились горошинами, оставляя мокрые следы. Старейшина поморщился. Генины колени сами подкосились, он начал опускаться на землю, хватаясь руками за полы пальто.

– Папа…

Старейшине были омерзительны и эта дешевая сцена и этот чужой ему человек, которого приходилось так долго терпеть рядом с собой. Он с презрением сморщил нос и носком сапога оттолкнул парня от себя. Этот жест в мгновение все переменил. Гена вскипел, тут же вскочил на ноги.

– Тебе нужен только он? Да? Только этот нож? А не я, не твой сын?! – истерически кричал он и размахивал ножом. – И тебя не волнует моя душа, моя жизнь? Вот он тебе нужен?! Тогда держи его!!!

Никто не успел ахнуть, как одним резким движением Гена поднял нож над головой и с силой опустил прямо между глаз старейшины. Старейшина изумленно хлопнул глазами и тут же рухнул на землю. Толпа расступилась. Гена злорадно оглядел их, каждого по отдельности и всех сразу.

– Вот так вот, – сказал Гена, ни к кому лично не обращаясь, – он сам виноват.